Robot humanoïde travaillant dans un entrepôt Spanx

Dans ce que GXO Logistics appelle « un projet pilote de validation de principe », une machine centrée sur l’humain du même nom déplace des bacs dans un entrepôt Spanx à Flowery Branch, en Géorgie, géré par la société mondiale basée dans le Connecticut. Le robot de 5 pieds 9 pouces effectue des « tâches répétitives » dans un entrepôt, comme déplacer des articles sur des tapis roulants, selon le porte-parole de GXO, Fallon McLoughlin.

L’idée, selon l’entreprise, est de voir dans quelle mesure le robot accomplit ces tâches, libérant potentiellement les humains pour qu’ils puissent faire d’autres choses plus précieuses. Et à mesure que le programme avance, la machine assumera davantage de rôles.

« La beauté de Digit est qu’il est polyvalent, il peut donc apprendre de nouvelles tâches selon les besoins, au lieu d’avoir besoin de nouvelles versions du robot pour différentes tâches », a déclaré McLoughlin.

Les robots font partie des usines américaines depuis des décennies. Mais ils ne marchent généralement pas sur deux jambes, soulèvent des caisses à deux bras et tournent la tête pour diriger leurs deux yeux.

En d’autres termes, ils ressemblent pour la plupart à des machines.

Digit-the-robot est un humanoïde, le « premier robot polyvalent et centré sur l’humain conçu pour le travail », selon un communiqué d’Agility Robotics, la société basée dans l’Oregon qui a fabriqué la machine.

Bien qu’il s’agisse d’un programme pilote, la machine effectue déjà une partie de ce travail, a déclaré McLoughlin.

« Si vous avez commandé un produit Spanx au cours des dernières semaines, Digit l’aurait peut-être géré », a-t-elle déclaré.

Les économistes et d’autres spéculent depuis longtemps sur l’avenir des travailleurs humains lorsque des machines moins chères, plus durables et plus remplaçables seront disponibles pour de nombreuses tâches physiques. L’avènement très médiatisé de l’IA – l’intelligence artificielle – ne fait qu’augmenter les possibilités.

Certains futuristes au penchant dystopique ont soutenu que les améliorations technologiques inévitables donneraient aux machines tellement de capacités qu’elles déplaceraient effectivement une partie importante de la main-d’œuvre.

Agility a refusé de dire combien coûte Digit-the-robot.

Mais selon Bloomberg News, qui a estimé son coût pour une durée de vie d’environ 20 000 heures, son fonctionnement coûte entre 10 et 12 dollars de l’heure, soit déjà moins que le salaire médian d’un employé d’entrepôt. La société a déclaré que l’augmentation de la production des machines réduirait considérablement ce coût.

Lorsqu’on lui a demandé si le robot était moins cher que les travailleurs humains, un porte-parole d’Agility a déclaré : « Nous ne voyons pas les choses de cette façon. Le déploiement de Digit est conçu pour aider les employés en supprimant une tâche répétitive de leur flux de travail afin qu’ils puissent se concentrer sur davantage. travail complexe. »

Agility souhaite construire des partenaires robots qui « augmentent la main-d’œuvre humaine, permettant à terme aux humains d’être plus humains », selon un communiqué de la société basée dans l’Oregon.

Les optimistes soutiennent que les machines constituent un complément économique aux personnes, améliorant considérablement la productivité et le niveau de vie. Alors que les machines ont déjà remplacé les humains dans de nombreuses tâches, les gens ont jusqu’à présent continué à travailler en nombre record, assumant différents rôles comme ils le faisaient lorsque l’automatisation est arrivée dans les fermes et les usines il y a un siècle ou plus.

Mais avec l’évolution rapide de la technologie, certains experts estiment que l’issue est incertaine.

Et au-dessus de tout cela se trouve le fantôme d’Asimov, qui a écrit des histoires dans lesquelles les robots étaient utiles, certaines dans lesquelles ils étaient dangereux et au moins une dans laquelle ils étaient impossibles à distinguer des humains.

Quel que soit l’avenir, il est en route : Agility a déclaré qu’elle ouvrirait « une usine de robots humanoïdes » au début de l’année prochaine. L’usine aura la capacité de produire 10 000 robots par an.