rivalise avec toute l’Asie. Et il perd

La course au développement des modèles d’intelligence artificielle (IA) les plus compétitifs, soutenue par les États-Unis et la Chine dans leur lutte pour la suprématie mondiale, entre dans une nouvelle phase. Et les applications physiques de l’IA gagnent progressivement en importance. Par « applications physiques », nous entendons l’intégration d’un ou plusieurs modèles d’IA dans un dispositif mécanique, comme un robot humanoïde ou une machine pour des applications d’automatisation industrielle.

Ce qui est intéressant, c’est que les règles qui détermineront quels pays dirigeront cette industrie émergente sont différentes de celles qui régissent actuellement la concurrence dans le domaine des modèles d’IA et des applications logicielles. Et ce pour une bonne raison : la robustesse de la chaîne d’approvisionnement joue un rôle fondamental lorsque le produit cesse d’être immatériel et prend la forme d’une solution matérielle de pointe. Dans ce scénario, Taiwan, le Japon, la Corée du Sud et, surtout, la Chine ont un grand avantage sur les États-Unis et l’Europe.

La Chine s’engage dans la stratégie avec laquelle elle a réussi à dominer la voiture électrique

Avant de continuer à enquêter sur l’industrie spécialisée dans le développement d’applications physiques de l’IA, nous souhaitons détourner un instant notre regard vers le marché des semi-conducteurs. Actuellement, 90 % des puces mémoire, 75 % des microprocesseurs et 80 % des plaquettes de silicium sont fabriqués en Asie. Ces chiffres sont accablants. À tel point qu’à moyen terme, ils restent absolument hors de portée de l’Occident.

Le marché des voitures électriques illustre également clairement la force de l’Asie en général et de la Chine en particulier. Le pays dirigé par Xi Jinping est en tête avec une part de marché mondiale de 62 %. D’autre part, les sociétés sud-coréennes LG Energy Solution, SK On et Samsung SDI cumulent une part mondiale commune du marché des batteries pour voitures électriques de 16 %. Et le japonais Toyota produit plus d’un million de véhicules hybrides par an. La position du Japon est particulière car il est leader dans la production de voitures hybrides, mais est à la traîne sur le marché des voitures purement électriques.

Quoi qu’il en soit, la force de la Chine sur le marché des voitures électriques et le leadership de l’Asie dans l’industrie de la fabrication de circuits intégrés reposent sur une chaîne d’approvisionnement très robuste et une capacité de production écrasante. Jixun Foo, directeur principal de la société de capital-risque Granite Asia, spécialisée dans les investissements technologiques en Asie, assure que « l’IA n’est pas seulement une question de modèles ou d’applications logicielles (…) Si nous regardons vers l’Asie, notre avantage réside dans la chaîne d’approvisionnement, le matériel et les capacités d’ingénierie ».

C’est la clé. La Chine a opté pour la même stratégie dans les applications physiques de l’industrie de l’IA qui l’a amenée à dominer le marché des voitures électriques. Son contrôle étroit de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, sa grande capacité de fabrication et son optimisation des coûts lui confèrent très probablement un avantage très important dans l’industrie des robots humanoïdes et des machines pour applications d’automatisation industrielle. Et pas seulement dans sa lutte contre les États-Unis ; Il sera très difficile pour l’Europe de rivaliser sur un marché sur lequel des sociétés chinoises comme UBTech Robotics, Agibot ou Unitree Robotics sont déjà bien implantées.

Images | Robotique UBTech

Plus d’informations | SCMP

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