Parler à une IA quand on est seul fonctionne comme manger du sucre quand on a faim

Même si cela ne semble pas être le cas en raison de la quantité de réseaux sociaux que nous utilisons quotidiennement, nous vivons au milieu d’une crise mondiale de déconnexion. Et même si cela peut paraître paradoxal, les données de l’OMS sur les liens sociaux suggèrent qu’une personne sur six dans le monde souffre de solitude, une condition associée à près de 871 000 décès par an. Le problème est que chez les adolescents et les jeunes, ce chiffre dépasse les 20 %.

Une solution. Les perspectives sont sombres et l’intelligence artificielle générative apparaît comme une promesse séduisante pour atténuer ce problème, puisqu’il s’agit d’un compagnon inépuisable, toujours prêt à écouter et à ne jamais juger.

Cependant, à mesure que la nouveauté de ces systèmes cède la place à leur utilisation quotidienne, les preuves scientifiques commencent à décrire un scénario beaucoup plus complexe. La principale tension n’est plus de savoir si l’IA peut nous faire sentir accompagnés, mais si ce soulagement momentané est en fait un piège à long terme. Quelque chose de similaire à ce qui se passe avec le sucre et la faim, qui nous donne un premier « shot » mais ne nous empêche pas de vouloir manger quelque chose de plus copieux.

Cela a du sens. Pour comprendre l’attrait initial de l’IA en tant que refuge émotionnel, il faut s’intéresser à son impact immédiat. Et ici, les chercheurs ont souligné dans une étude récente que l’IA constitue un grand contrepoids dans ce débat, car les chatbots peuvent réduire la solitude à court terme d’une manière étonnamment similaire à l’interaction avec un être humain. Des résultats qui sont obtenus justement parce qu’on se sent très écouté par l’IA.

Le problème apparaît lorsque l’on ne se concentre pas sur le court terme. Et ici, une étude qui a suivi 2 000 adultes pendant douze mois a souligné qu’une augmentation de l’utilisation sociale de ces participants présageait des niveaux plus élevés d’isolement social au cours des mois suivants. Mais en outre, la relation a également fonctionné à l’envers à des échelles de connexion plus larges, où le sentiment de moins connecté a poussé les utilisateurs à utiliser davantage les chatbots. Le problème est que cette utilisation n’a pas pu réparer son sentiment de déconnexion.

Beaucoup de choses à enquêter. Il faut tenir compte du fait que nous parlons d’une technologie qui émerge depuis quelques mois, et c’est pourquoi les emplois qui existent ont une petite statistique. Cela signifie que d’autres variables confusionnelles qui n’ont pas été mesurées pour obtenir ces résultats ne peuvent être exclues.

Mais cela correspond aux preuves qui émergent lentement. Un essai randomisé mené par le MIT Media Lab en collaboration avec OpenAI a observé près d’un millier d’utilisateurs pendant quatre semaines et a révélé que ceux qui utilisaient le plus le chatbot de leur propre initiative finissaient par obtenir de pires résultats émotionnels. Dans le même ordre d’idées, une expérience contrôlée menée par l’Université de la Colombie-Britannique elle-même auprès d’étudiants de première année a montré que, même si discuter avec une IA améliore l’humeur par rapport à la simple rédaction d’un journal, cela n’apporte pas les avantages d’interagir avec un autre étudiant. À cela s’ajoutent des enquêtes à grande échelle menées en Allemagne et dans six autres pays européens qui associent systématiquement l’utilisation de chatbots conversationnels à une plus grande déconnexion sociale et à une plus grande détresse psychologique.

Une grande inconnue. La question à laquelle nous essayons de répondre ici est claire : est-ce le chatbot qui isole l’utilisateur, ou est-ce que les personnes souffrant auparavant d’un profond malaise émotionnel sont celles qui se réfugient le plus dans la machine ? C’est l’objectif d’une recherche qui peut nous donner la clé pour agir sur un problème à la racine qui, comme nous l’avons vu, peut être dévastateur.

Images | Ananthu

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