Openai ne peut pas avoir son argent dans les deux sens

La réputation de Sam Altman pour Spin a été pleinement en force cette semaine dans une « lettre aux employés » publiée annonçant qu’il abandonnait les plans pour transformer Openai en une entreprise à but lucratif. Au lieu de cela, il « continuera d’être supervisé et contrôlé » par son conseil d’administration à but non lucratif.

Hourra pour l’homme, vous pourriez penser, car ce conseil a une obligation fiduciaire unique envers tous, avec pour mission de « faire progresser l’intelligence numérique de la manière qui est le plus susceptible de bénéficier à l’humanité dans son ensemble ». Mais ses investisseurs peuvent le plus applaudir, car Openai semble également supprimer son plafond 100x sur les bénéfices. Dans un article de blog de lundi, la société a déclaré:

« Au lieu de notre structure complexe actuelle à but plafonné – ce qui avait du sens lorsqu’il semblait qu’il pourrait y avoir un effort AGI dominant, mais ne fait pas dans un monde de nombreuses grandes sociétés AGI – nous déménageons à une structure de capital normale où tout le monde a des stocks. Ce n’est pas une vente, mais un changement de structure en quelque chose de plus simple. »

Une «structure de capital normale» fait presque certainement référence à celle où les investisseurs peuvent obtenir des rendements illimités. C’est la promesse qui conduit tant de grandes balançoires dans la Silicon Valley.

Si Openai pouvait un jour devenir une entreprise de milliards de dollars pour rivaliser avec les sept magnifiques, alors ses investisseurs ne voudront certainement pas que leurs rendements soient plafonnés à 100x. (La dernière évaluation de la société de 300 milliards de dollars pourrait bien placer certains de ses premiers investisseurs à distance de lancer de cette limite.)

Ils voudront faire écho au succès d’autres investisseurs en capital-risque qui ont frappé le jackpot dans le passé, comme Lightspeed Ventures Partners, qui a vu leur investissement précoce de 8 millions de dollars dans Snap Inc. augmenter à 2 milliards de dollars (un retour de 250x) lorsque la société de médias sociaux est devenue publique en 2017.

OpenAI vise depuis longtemps à construire l’intelligence générale artificielle (AGI), un seuil théorique où l’IA peut dépasser les humains dans leur capacité à montrer l’intelligence généralisée, et Altman a dit que cela créera des « milliards » de dollars de nouvelles richesses pour le monde (et probablement pour la société aussi).

Un investisseur qui a adopté cette vision est le directeur général de Softbank Group Corp., Masayoshi Son, dont l’entrée tardive à Openai en mars à une évaluation élevée rend plus difficile de le voir obtenir un retour de 100X sur les 30 milliards de dollars qu’il investit dans l’entreprise.

Pourtant, fils, dont les ambitions se classent parmi les milliardaires de technologie les plus galactiques, gère probablement l’espoir de magnifiques rendements. Dans une interview avec Bloomberg Television à la fin de l’année dernière, Son a déclaré que quatre sociétés – la « nouvelle Gafa » – allait produire des bénéfices d’un milliard de dollars de l’IA, et il voulait être l’un d’eux.

Les premiers investisseurs comme Khosla Ventures, Infosys Ltd., et Peter Thiel en bénéficient encore plus du plafond levé si OpenAI peut augmenter considérablement son profit. Microsoft Corp., l’un des premiers et des plus grands investisseurs d’Openai, n’a pas encore donné sa bénédiction aux plans de restructuration d’Openai mais serait également un bénéficiaire évident.

Pas une seule fois, Altman n’a mentionné qu’Elon Musk dans sa lettre, mais le co-fondateur du milliardaire d’Openai était indéniablement une force de fond dans la décision d’Altman. Musk a poursuivi Openai au cours de sa transition loin d’être un organisme à but non lucratif, qu’il a initialement nommé avec Altman pour agir comme un contrepoids à DeepMind, ce qu’il craignait de construire AGI qui serait contrôlé par Google et pour effectuer des recherches indépendantes pour le bien public.

Récemment, un juge a rejeté la demande de Musk d’empêcher Openai de devenir un but lucratif, mais a également permis à d’autres parties de son procès. Openai a déclaré que Musk, qui avait tenté d’acheter Openai plus tôt cette année pour 97,4 milliards de dollars, essayait de ralentir ses progrès afin de bénéficier à sa propre startup, Xai.

L’avocat principal de Musk dans le procès a appelé la dernière annonce d’Openai une « Dodge transparente » qui a contourné la question principale du transfert des actifs caritatifs « au profit des personnes privées », car les bienfaiteurs d’Openai ont fait des dons et non des investissements dans l’entreprise.

Musk a peut-être été motivé par Hubris, mais il a également raison. La société d’Altman s’est éloignée de sa mission d’origine à but non lucratif, d’abord en proposant de se restructurer en tant que société à but lucratif et maintenant en levant le plafond sur les investisseurs afin qu’il soit beaucoup plus incité à maximiser les bénéfices.

Il n’y a rien de mal à ce dernier, mais il y a quelque chose de désagréable à le poursuivre sous le couvert d’être une organisation à but non lucratif. Il sera sûrement beaucoup plus difficile maintenant de hiérarchiser « bénéficier à toute l’humanité » sur les rendements des actionnaires.

Il y a maintenant toutes les raisons pour Openai, sous la pression des attentes des investisseurs, de déployer les systèmes d’IA plus rapidement et sans prudence pour la sécurité, la sécurité et l’équité que cette technologie mérite. Altman a changé le rouge à lèvres, mais le cochon se ressemble.