NVIDIA rachète Hugging Face pour 12,93 milliards et entre pleinement dans l’une des pièces de l’IA qu’elle ne contrôlait pas encore
NVIDIA a accepté d’acquérir Hugging Face pour 12,93 milliards de dollars, une opération qui place sous son égide l’une des plates-formes les plus importantes de l’écosystème des modèles ouverts d’intelligence artificielle. L’annonce, faite le 3 septembre par Jensen Huang, confirme officiellement un achat qui circulait depuis des jours dans la presse technologique : The Information a annoncé le 26 août que les deux sociétés étaient parvenues à un accord, même si à l’époque aucune d’elles ne l’avait publiquement reconnu. Il existe désormais un accord définitif, même si l’opération n’est pas encore achevée.
Hugging Face est devenu l’un des grands points de rencontre pour ceux qui travaillent avec des modèles d’IA ouverts. Sa plateforme permet de découvrir, partager, évaluer et déployer des modèles, en plus d’héberger des ensembles de données et des applications créés par la communauté. Selon les chiffres désormais publiés par NVIDIA, plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs utilisent le service, qui regroupe plus de 3 millions de modèles, 500 000 ensembles de données et un million d’applications. L’entreprise ajoute que plus de 200 000 entreprises utilisent la plateforme.
NVIDIA veut également être là où les modèles sont choisis
L’opération s’inscrit dans le cadre d’une NVIDIA qui a depuis longtemps cessé de dépendre uniquement de la vente de GPU. Son activité englobe aujourd’hui les puces, les réseaux, les systèmes complets, CUDA et une large couche de logiciels pour former et exécuter l’intelligence artificielle, tandis que l’essentiel de ses revenus provient déjà des centres de données. Hugging Face ajoute quelque chose de différent : un accès direct à une communauté qui décide quels modèles utiliser, comment les adapter et où les déployer. NVIDIA était déjà présent dans une grande partie de l’infrastructure ; Désormais, elle cherche également à se rapprocher du lieu où cette technologie est découverte et mise en circulation.
Certaines nuances doivent être prises en compte avant de considérer l’achat comme acquis. L’accord signé par NVIDIA comprend environ 11,9 milliards de dollars pour les actionnaires de Hugging Face, sous réserve de certains ajustements, et jusqu’à 1 milliard de dollars supplémentaires dans un programme de fidélisation en actions pour les employés qui rejoignent l’entreprise. L’opération n’est pas encore finalisée et NVIDIA prévoit de la finaliser au cours du premier semestre 2027. Elle devra d’abord obtenir les autorisations réglementaires nécessaires et remplir le reste des conditions attendues, ce qui est courant dans les acquisitions de cette ampleur et particulièrement pertinent lorsque de grandes entreprises technologiques sont impliquées.
L’une des grandes questions est de savoir ce qu’il adviendra de la neutralité de Hugging Face une fois qu’il sera sous le contrôle de NVIDIA. Jensen Huang assure que la plate-forme restera ouverte aux modèles de n’importe quel développeur, à différents frameworks, à plusieurs fournisseurs de cloud et d’inférence, ainsi qu’aux accélérateurs d’autres fabricants. Il indique également par écrit que l’utilisation du matériel NVIDIA ne sera pas obligatoire pour créer ou déployer à partir de Hugging Face.
La relation entre les deux sociétés remonte à loin. NVIDIA avait déjà investi dans Hugging Face et a annoncé en 2023 une intégration avec celui-ci pour rapprocher son infrastructure DGX Cloud des développeurs de la plateforme. De plus, NVIDIA affirme désormais avoir publié plus de 500 modèles et plus de 250 jeux de données ouverts sur Hugging Face. L’entreprise dirigée par Jensen Huang ne pénètre donc pas en territoire inconnu, mais approfondit plutôt une collaboration qui se développe depuis des années.
Si l’opération est finalisée, Hugging Face deviendrait la plus grande acquisition conclue de l’histoire de NVIDIA, au-dessus des environ 7,1 milliards de dollars payés pour Mellanox en 2020. Rappelons que la société a accepté d’acheter Arm pour 40 milliards de dollars, bien que cette tentative ait fini par être abandonnée en raison d’obstacles réglementaires. Cette fois, NVIDIA cherche à renforcer sa domination sur l’infrastructure d’IA avec une plate-forme qui est au centre de la façon dont des millions de développeurs découvrent, partagent et déploient des modèles.
Images | Nvidia
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