Nous sentions que les centres de données augmentaient les factures d’électricité de leurs voisins. Les données sont bien plus inquiétantes

Le problème des centres de données aux États-Unis est devenu un problème majeur et un motif de rejet par une grande partie de la population. Outre le problème de la pollution, ces énormes infrastructures font peser une charge brutale sur le réseau électrique et les citoyens voient depuis des années leurs factures d’électricité devenir plus chères. Eh bien, ils vont augmenter encore plus.

Que s’est-il passé ? Ils le racontent dans le New York Times. Chaque année, PJM organise une vente aux enchères au cours de laquelle les compagnies d’électricité proposent le prix auquel elles sont prêtes à proposer de l’électricité pendant les périodes de pointe. Les résultats de la dernière vente aux enchères s’élèvent à 6,3 milliards de dollars qui s’ajouteront à la facture finale des clients au cours des trois prochaines années.

Pourquoi c’est important. PJM reconnaît que, malgré les tentatives d’augmentation de la capacité : « la demande d’électricité augmente plus rapidement que la nouvelle production ne peut être construite pour y répondre ». Et ils n’hésitent pas à désigner les coupables de cette situation : « le principal moteur de cette croissance, ce sont les centres de données », d’énormes infrastructures qui se construisent à une vitesse que le réseau électrique ne peut égaler.

En chiffres. PJM est le plus grand opérateur électrique aux États-Unis et son réseau dessert 13 États, dont la Virginie, où est implanté le plus grand cluster au monde avec plus de 650 centres de données. Les 6,3 milliards de surcoûts seront répartis entre 67 millions de ménages, mais le plus grave est que c’est la dernière d’une longue série d’augmentations. Selon Monitoring Analytics, la société chargée de surveiller le marché des PJM, depuis 2024, ces enchères ont déjà entraîné une augmentation de 29 milliards de dollars sur les factures de tous les clients.

Lenteur. Les États et les associations de défense des consommateurs critiquent la lenteur de PJM à connecter les énergies de nouvelle génération telles que le solaire, l’éolien ou les batteries, des solutions qui contribueraient à alléger la pression sur le réseau. Nous l’avons vu récemment lorsque la vague de chaleur a tellement mis le réseau à rude épreuve qu’ils ont dû autoriser les centres de données à connecter leurs générateurs diesel. Dans des États comme la Californie ou le Texas, ils n’ont pas eu le même problème car ils disposent d’un vaste système de batteries qui leur permet de stocker de l’énergie pour ce type de situation, mais dans la zone PJM, ils ne sont pas préparés.

Et maintenant quoi. PJM dépend de la Commission fédérale de régulation de l’énergie, les États ne peuvent donc rien faire pour arrêter la hausse des prix. Les mains des gouverneurs sont liées, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent rien faire. En 2024, le gouverneur de Pennsylvanie a poursuivi PJM pour l’augmentation du coût de la facture. Le résultat a été un accord qui a plafonné le prix fixé lors de l’enchère. De son côté, l’État de New York a annoncé un moratoire d’État qui empêche la construction de grands centres de données pendant une période d’un an, le temps d’évaluer leur impact environnemental et énergétique.

Images | Simseo avec Magnifique

À Simseo | Le mythe de l’internet décentralisé, sur une carte : un tiers des centres de données mondiaux se trouvent dans un seul pays