Nous savons déjà combien d’eau Amazon consomme dans ses centres de données. Nous avons de bonnes et de mauvaises nouvelles
Amazon a rendu publiques les données de consommation d’eau dans ses centres de données. Il s’agit d’un remarquable exercice de transparence, d’autant plus que sa division Amazon Web Services (AWS) constitue actuellement la plus grande infrastructure cloud de la planète. Nous avons de mauvaises nouvelles… et aussi de bonnes nouvelles.
2,5 milliards de gallons. Le chiffre qui ressort le plus de ce rapport est celui des 2,5 milliards de gallons (près de 9,5 milliards de litres) d’eau consommés par ses serveurs par an. Cela représente environ 5 % de la consommation annuelle d’eau de la zone métropolitaine de Seattle. Il s’agit donc d’un chiffre notable, mais qu’il faut relativiser car des études antérieures ont déjà mal interprété la situation.
Les terrains de golf sont pires. L’entreprise a déjà déclaré il y a quelques semaines que « les centres de données consomment beaucoup moins d’eau que les terrains de golf ou les lave-autos ». Ils ont également cité d’autres exemples plus consommateurs d’eau, comme l’industrie de la viande ou la production textile.
La métrique d’efficacité. Une métrique appelée efficacité d’utilisation de l’eau (ou WUE) est utilisée pour mesurer l’impact d’un centre de données. Cette grandeur indique les litres consommés pour chaque kilowattheure d’énergie fourni aux serveurs. Selon Amazon, son WUE est de 0,18 litre par kWh, bien meilleur que le 0,27 l/kWh de Microsoft et certainement le 1,1 l/kWh de Google dans certaines de ses installations. Force est de constater que tous les hyperscalers ne parviennent pas à refroidir leurs datacenters avec la même efficacité.
Amazon dépense beaucoup d’eau dans ses centres de données, certes, mais selon les données actuelles, elle en consomme nettement moins que ses concurrents.
La physique est la physique. Les centres de données génèrent d’énormes quantités de chaleur perdue et Amazon indique qu’ils utilisent des systèmes de refroidissement par évaporation directe. Au lieu d’entretenir d’immenses systèmes de climatisation, l’entreprise utilise des mécanismes qui introduisent l’air extérieur et le font passer à travers des panneaux humides. Cela permet à l’eau de s’évaporer, d’absorber la chaleur et de refroidir les pièces où se trouvent les serveurs. Le bilan existe bien sûr : l’eau évaporée est perdue dans l’atmosphère et ne peut pas être immédiatement réutilisée dans les écosystèmes locaux, ce qui provoque des chutes de pression dans les réserves environnantes lors des canicules.
La géographie aide. L’avantage d’Amazon en matière d’efficacité bénéficie également de la localisation géographique intelligente de ses centres de données, affirme la société. Beaucoup d’entre eux se trouvent dans des régions aux climats tempérés ou froids de l’hémisphère nord. Dans ces zones, le refroidissement par air extérieur () peut être utilisé plus de 80 % des jours de l’année. En revanche, ses concurrents ont souvent été contraints de créer leurs centres de données dans des environnements désertiques très chauds nécessitant une injection constante d’eau sous pression.
Des promesses d’un côté, des critiques de l’autre. Pour compenser cet impact de sa consommation d’eau, Amazon s’est engagé à restituer aux communautés locales plus d’eau qu’elle n’en consomme d’ici 2030. Cette politique, appelée « », regroupe des initiatives allant de la restauration des bassins versants à la création de stations d’épuration des eaux usées. Bien entendu, tout ce discours se heurte à de vives critiques. Pour ces voix, ce qu’Amazon fait est un lifting, mais cela ne résout pas la pénurie locale immédiate de puits dans lesquels les centres de données puisent l’eau en plein été.
Le problème persiste. Le rapport d’Amazon est le bienvenu car il brise le silence qui règne habituellement dans la Silicon Valley concernant les ressources naturelles. Néanmoins, cela montre également que le monde sera confronté à un problème notable si les problèmes de consommation d’eau (et d’énergie) générés par les centres de données ne peuvent être résolus. Compte tenu de l’ambition et des projets multimillionnaires des entreprises d’IA en ce sens, il serait important que des organismes officiels soient en charge de surveiller et de réguler ces gigantesques consommations.
Images | amazone
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