Nous pensions que l’IA allait prendre notre position. La réalité est que cela nous fait travailler plus et nous reposer moins

La vision la plus pessimiste de l’avenir de l’IA prévoyait que l’automatisation des processus entraînerait la suppression de nombreux emplois. Les plus optimistes assurent que l’IA ne remplacera pas les salariés, mais améliorera leurs compétences, les rendant plus productifs, ce qui se traduira par des journées plus courtes.

Une analyse de , basée sur huit mois d'observation dans une entreprise technologique américaine comptant environ 200 employés, révèle quelque chose de très différent : l'IA oblige les employés à assumer davantage de tâches, mais aussi à travailler plus longtemps.

Faites plus grâce à l’IA. L’étude a observé que l’utilisation de l’IA dans l’entreprise ne simplifiait pas le travail, mais l’étendait au contraire. Les chercheurs ont observé que les employés, les chefs de produit et les concepteurs ont commencé à utiliser l’IA de leur propre initiative, même si l’entreprise ne les y a pas forcés. Ce qu'il a fait, c'est fournir des abonnements professionnels à ceux qui décident de l'utiliser dans leur travail.

Cette utilisation a amené les employés à assumer de plus en plus de tâches, non seulement dans le cadre de leur poste, mais, par exemple, les employés du service commercial ont demandé de l'aide à l'IA pour programmer un outil pour les aider dans leur tâche. Les employés ont fait valoir que, grâce à l’IA, ils avaient une réponse immédiate à leurs idées et à leurs projets, ce qui leur permettait d’accomplir davantage de tâches.

La fin des pauses. L’aide de l’IA et l’élimination des frictions lors du démarrage de nouvelles tâches ont motivé les employés à assumer de plus en plus de tâches, augmentant ainsi leur charge de travail quotidienne. Le plus curieux est que les chercheurs ont découvert que cette motivation supplémentaire impliquait également que les salariés renoncent à leurs temps de repos naturels.

L’augmentation de la charge de travail, même volontaire, a augmenté leurs niveaux de fatigue et d’épuisement cognitifs, influençant leur capacité de prise de décision. En n'ayant pas à s'arrêter et à réfléchir devant une page blanche d'un rapport ou simplement à se rendre au bureau d'un collègue pour obtenir de l'aide concernant une question, les employés ont enduré une plus grande tension mentale. Cet épuisement progressif s'est répercuté sur une dégradation de la qualité du travail et un turnover du personnel dû au burn-out.

Rythme rapide et multitâche. L’augmentation initiale de la productivité apportée par l’IA a permis aux employés d’avoir plusieurs fronts ouverts. Les chercheurs ont détecté que les employés assignaient une tâche à l'IA (voire plusieurs tâches dans des processus parallèles) et, tout en obtenant un résultat, commençaient une nouvelle tâche.

Cette pratique provoquait un état de multitâche perpétuel, avec des interruptions fréquentes et des « jonglages » entre différentes idées et projets ouverts, ce qui contribuait à épuiser un peu plus les capacités cognitives des salariés.

Plus de travail pour vous, plus de travail pour les autres. Oser assumer des tâches qui ne leur correspondaient pas entraînait à son tour une surcharge d'encadrement pour les services auxquels cela correspondait.

Par exemple, si un membre du service commercial créait du code pour rationaliser l'analyse de ses données de vente, cela obligeait le service d'ingénierie à revoir ce code pour s'assurer qu'il était correct et sécurisé, augmentant ainsi sa charge de travail avec des projets imprévus.

Frontières floues entre le travail et la vie. L’une des conséquences les plus notables est la manière dont l’IA agit comme un « copilote » toujours disponible, supprimant les barrières entre les horaires de travail et les horaires personnels. Les employés qui ont participé à l’analyse ont fini par prolonger leurs heures de travail de leur propre initiative, en revoyant des idées ou en peaufinant le travail qu’ils avaient commencé avec l’IA à la maison.

Comme le soulignent ses auteurs, « les organisations pourraient considérer cette expansion volontaire du travail comme une nette victoire. Après tout, si les travailleurs le font de leur propre initiative, pourquoi serait-ce une mauvaise chose ? Cependant, cet avantage initial apparent pour les entreprises peut masquer un problème à long terme : « Le surmenage peut altérer le jugement, augmenter le risque d'erreurs et rendre difficile pour les organisations de faire la distinction entre de véritables gains de productivité et une intensité non durable », notent les chercheurs.

Le rapport « Baromètre de l'IA dans le monde du travail » préparé par PwC corrobore que dans les entreprises avec une forte mise en œuvre de l'IA, la productivité augmente entre 20 et 30 % en moyenne, mais elle n'est maintenue à ces niveaux que si elle s'accompagne d'une gouvernance éthique et d'une redistribution des efforts. Sans ces ajustements, la promesse d’efficacité devient le piège d’un effort individuel accru qui finit par épuiser les employés avec des charges de travail plus lourdes et des horaires plus longs.

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