Microsoft étend son empire de l'IA à l'étranger
Microsoft, le titan technologique le plus étroitement associé à l’IA, a annoncé ces derniers mois près de 10 milliards de dollars d’investissements dans l’intelligence artificielle à l’étranger, prix qu’il est prêt à payer pour rester un acteur de premier plan sur ce marché crucial.
Le succès immédiat de ChatGPT d'OpenAI a propulsé l'IA générative comme la dernière révolution technologique de la Silicon Valley, permettant à Microsoft, le principal bailleur de fonds d'OpenAI, de devenir l'entreprise la plus précieuse au monde.
Depuis, le constructeur de Windows et son rival Google se livrent une concurrence féroce en déployant des outils permettant de produire du texte, des images ou des lignes de code à partir d'une simple requête.
Meta et Amazon ont emboîté le pas, avec leurs propres modèles et assistants IA de plus en plus sophistiqués.
Les paris ont jusqu'à présent porté leurs fruits, Microsoft affichant à nouveau jeudi des bénéfices exceptionnels, que la société attribue au respect des promesses de l'IA.
L'IA générative, présentée comme une nouvelle révolution industrielle, « a pris tellement de valeur qu'elle ne peut pas se permettre de perdre », a déclaré Jeremy Goldman, analyste chez EMARKETER.
Ces grandes entreprises « ont un trésor de guerre, et elles estiment qu'elles doivent dépenser cet argent dans l'IA, sinon elles n'auront plus le trésor de guerre », a-t-il ajouté.
« L'instant iPhone »
Pour l’instant, cependant, l’IA est un gagnant potentiel pour les géants du cloud : Amazon, Microsoft et Google, grâce à leurs offres d’applications renforcées proposées aux clients existants moyennant un coût supplémentaire.
Selon Dan Ives de Wedbush Securities, cette nouvelle activité devrait générer 25 à 30 milliards de dollars supplémentaires par an pour Microsoft d'ici 2025.
« Nous considérons cela comme le 'iPhone Moment' de Microsoft », a déclaré Ives alors que Microsoft propose ses outils Copilot AI à ses clients.
« Nous constatons une accélération de l'adoption de l'IA générative et de l'activité Copilot, qui à son tour catalyse davantage de flux de transactions dans le cloud Azure (pour l'entreprise) », a déclaré Ives.
Depuis l’émergence de ChatGPT en 2022, Microsoft a poussé le plus fort dans l’espace de l’IA et il ne lâche toujours pas.
Depuis février, Microsoft a dévoilé des investissements dans l'IA de 3,4 milliards de dollars en Allemagne, 2,1 milliards de dollars en Espagne et 2,9 milliards de dollars au Japon, sur deux ans.
Sous la direction du PDG Satya Nadella, le groupe entend construire des centres de données prêts pour l'IA, contribuer à former des millions de personnes à l'IA et financer les infrastructures énergétiques nécessaires à l'approvisionnement de ses installations gourmandes en ressources.
« Microsoft fait appel à des partenaires externes, alors que Google s'appuie davantage sur ses équipes internes », précise Goldman.
Il a déclaré que les investissements étrangers attirent l'attention parce qu'ils sont substantiels, mais qu'en fin de compte, les principaux acteurs dépensent tous tellement d'argent, « qu'il serait irréaliste de dire que leurs espoirs sont de dominer ».
« Prendre des paris »
Microsoft a également signé des contrats avec des sociétés autres que son allié OpenAI, qui a déjà reçu environ 13 milliards de dollars du développeur Windows, principalement en crédits pour accéder à ses serveurs Azure.
Dans le cadre d'un accord pluriannuel signé en février dernier, la très attendue start-up française d'IA Mistral recevra un investissement de 15 millions d'euros.
De manière significative, Microsoft va investir 1,5 milliard de dollars dans G42, une société d'IA basée aux Émirats arabes unis, et siéger à son conseil d'administration, dans une opération encouragée par Washington.
Selon le New York Times et Bloomberg, G42 s'est engagé à abandonner ses partenariats chinois au profit de la technologie américaine.
« Au début, nous pensions que les guerres contre l'IA allaient être menées par quelques joueurs à la recherche d'une IA générale capable de faire tout et n'importe quoi », a déclaré Goldman.
« Maintenant, le marché commence à reconnaître que différents modèles seront nécessaires pour répondre à différents besoins », a-t-il ajouté.
En effet, les sociétés de cloud mettent désormais l’accent sur la variété de leurs offres dans ce domaine.
Microsoft vient par exemple de présenter le Phi-3 Mini, le premier d'une nouvelle série de petits modèles, adaptés aux tâches simples réalisables sur un smartphone par exemple.
L'approche de Microsoft en matière d'IA consiste à « prendre des paris », a déclaré Goldman. Le groupe investit dans différentes stratégies, et « certaines d'entre elles ont plus de chances d'être payantes ».
