Meta a dépensé 2 milliards pour une startup chinoise d’IA. La Chine est claire sur le fait qu’il s’agissait d’un complot

Alors que la Chine et les États-Unis dansent sur la danse de l’intelligence artificielle, les deux pays et les entreprises veulent obtenir les meilleures cartes pour leur jeu. Meta investit des millions dans le développement de l’IA et, malgré cela, elle semble être à la traîne. Pour renverser la situation, elle a clôturé 2025 avec un achat de 2 milliards de dollars : celui d’une startup chinoise appelée Manus. L’opération était si notoire que le gouvernement chinois lui-même a haussé un sourcil et a lancé une enquête pour voir ce qui s’y passait. Et ils sont déjà clairs.

C’était un complot.

L’affaire Manus. Bien qu’il ait beaucoup plu et que des sociétés d’IA aient émergé de sous les rochers ces derniers mois en Chine, au cours du premier semestre 2025, le nom propre était Deepseek. C’était la grande concurrence de Western OpenAI ou de Google Gemini, mais en mars, quelque chose qui ressemblait à un agent d’IA a commencé à apparaître : Manus. C’est comme ça qu’ils l’ont vendu, même s’il s’agissait en réalité d’un mode de recherche approfondie qui vous aide à réaliser des actions, mais ne les fait pas à votre place.

Peu importe : l’attente était là et, même s’il y avait des doutes sur son comportement et ses limites, Manus a commencé à déplacer beaucoup d’argent (plus de 100 millions de revenus estimés) et à attirer l’attention des grands acteurs. L’un d’eux était Meta, qui a repris l’entreprise.

L’achat. Une bonne question est de savoir comment la Chine a laissé échapper quelque chose comme ça pour qu’un rival technologique et stratégique l’achète. Et c’est une bonne question, mais la réponse est qu’à un moment donné, Manus a cessé d’être une startup chinoise. Au milieu de l’année dernière, Manus a déménagé à Singapour, permettant à l’entreprise de contourner les contrôles à l’exportation et à l’importation imposés à la Chine. N’ayant pas leur propre LLM, ils dépendaient d’autres personnes comme Claude, plus facilement accessibles depuis l’extérieur de la Chine.

Cela a déjà déclenché l’alarme au sein du gouvernement, mais avec l’achat de Meta, la sonnette d’alarme a résonné. La Chine a mis plusieurs organisations au travail pour voir ce qui se passait réellement, la plus importante étant la Commission chinoise de sécurité nationale, commandée par le président Xi Jinping lui-même. Les rapports préparés par cet organe sont directement supervisés par les dirigeants du Parti communiste, c’est donc une voix qui doit être prise en compte.

Conspiration. Et le résultat de l’enquête est clair. Comme l’a commenté le Financial Times, la conclusion est que l’acquisition de Manus par Meta est une tentative conspiratrice visant à saper la capacité technologique de la Chine. Ce sont de grands mots qui ne restent pas dans le vide, puisque les fondateurs de Manus – Xiao Hong et Ji Yichao – ont été convoqués par la NDRC en mars dernier pour aborder des questions telles que d’éventuelles violations des règles sur les investissements étrangers en Chine.

Il n’est pas resté pour une réunion et, comme le souligne le FT, tous deux se sont vu interdire de quitter le pays pendant le processus de révision. En fait, certaines sources suggèrent que Manus envisagerait de revenir sur l’accord, mais malgré cela, il n’est pas sûr que les autorités chinoises soient satisfaites. De son côté, Meta souligne qu’ils ont tout fait conformément à la loi et qu’il semble qu’ils aient déjà commencé à intégrer les systèmes Manus dans leurs outils, donc prendre du recul serait très complexe.

Et maintenant… quoi. Le fait que la Commission de sécurité nationale ait qualifié l’affaire de « complot » est quelque chose de grave, car cela a été le déclencheur d’un examen plus large impliquant davantage d’agences du pays qui sont actuellement en train de tout examiner. Et le problème sous-jacent est la rapidité avec laquelle tout s’est passé. Manus a décollé et, à peine quatre mois plus tard, ils ont tout déménagé à Singapour pour rompre avec la Chine juste avant le rachat d’une entreprise américaine.

L’enquête ébranle le secteur technologique chinois car ce n’est pas la première fois qu’une telle chose se produit. Bien qu’à plus petite échelle, il s’agit d’une opération baptisée « Singapore washing » dans laquelle des startups fondées par des Chinois s’installent dans la cité-État pour échapper au contrôle chinois et avoir une ligne plus directe avec les États-Unis. Le problème est qu’à l’heure où la guerre commerciale et stratégique s’intensifie, qualifier l’affaire Manus de « complot » crée un précédent.

Celui dans lequel il est affirmé que la Chine ne veut pas laisser échapper les talents et la technologie de l’intelligence artificielle, car cette avancée est devenue l’un des piliers stratégiques du pays pour les cinq prochaines années. Nous verrons ce qui se passera lorsque l’affaire sera résolue, mais il est clair que l’objectif de Pékin, comme celui de Washington, est d’empêcher la fuite de ses actifs, et Manus peut être l’exemple pour que les entreprises technologiques nationales ne suivent pas un modèle similaire à l’avenir.

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