maintenant la Chine a bloqué l’opération

L’achat de Manus semblait être un jeu déjà résolu pour Meta après son acquisition fin 2025.

L’entreprise américaine avait clôturé une opération évaluée à plus de 2 milliards de dollars pour une startup d’intelligence artificielle fondée par des ingénieurs chinois et axée sur l’un des domaines les plus controversés du moment : les agents d’IA. Aujourd’hui, la Chine a ordonné l’annulation de l’opération. La décision transforme une acquisition qui semblait en bonne voie en une annonce beaucoup plus large, avec un mystère central : comment annuler un achat déjà réalisé et avec une partie de l’équipe travaillant déjà depuis les bureaux de Meta à Singapour.

Voici l’une des clés de l’affaire : Manus n’était pas une startup chinoise typique lorsque Meta l’a rachetée. L’entreprise avait fermé ses bureaux en Chine en juillet 2025 et avait transféré ses opérations à Singapour, un endroit plus favorable pour accéder aux capitaux étrangers et aux modèles occidentaux. Mais Reuters nous donne un indice très important : selon ses sources, ce transfert a été réalisé sans l’approbation des autorités réglementaires chinoises.

La décision de Pékin peut avoir de nombreuses interprétations, mais il est possible que le géant asiatique cherche à empêcher les entreprises américaines d’acquérir des talents, de la propriété intellectuelle et des capacités clés en IA liées à son écosystème technologique. Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large : tandis que Washington tente de limiter l’accès des entreprises technologiques chinoises aux puces avancées, Pékin chercherait à protéger ses propres actifs stratégiques.

Il y a une semaine, nous apprenions que l’opération était passée entre les mains de plusieurs agences chinoises, dont la NDRC, le ministère du Commerce et le régulateur antitrust, avec des outils allant de l’investissement étranger au contrôle des exportations. Finalement, la NDRC a pris la mesure la plus énergique : interdire les investissements étrangers à Manus et exiger des parties qu’elles retirent la transaction, bien que le communiqué officiel ne nomme pas Meta.

Pour comprendre pourquoi Meta était prêt à conclure un accord d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars pour Manus, il faut quitter le domaine réglementaire et examiner le produit. Meta dépense environ 70 milliards de dollars par an en infrastructure d’IA sans avoir réussi à faire de Meta AI un produit de consommation. Le problème n’était pas tant d’avoir des modèles plus puissants que de les transformer en quelque chose d’utile et vendable. Manus s’y adaptait parfaitement : il n’avait pas formé ses propres modèles, mais il avait développé une couche capable de les orchestrer, d’exécuter des tâches complexes et de fournir des résultats.

Derrière tout cela se cache un avertissement qui va au-delà de Meta et Manus. La délocalisation des entreprises technologiques chinoises à Singapour est devenue un moyen d’opérer avec plus de flexibilité dans un environnement de plus en plus tendu. Cependant, Reuters rapporte que Pékin durcit son approche et ne limite plus son analyse au lieu d’enregistrement de l’entreprise. Des facteurs tels que l’origine des équipements, la localisation des recherches ou les flux de données deviennent des facteurs déterminants. Et cela change les règles pour quiconque essaie de s’engager dans cette voie.

Aujourd’hui, la décision de Pékin laisse plus de questions que de réponses immédiates. À l’heure actuelle, on ne sait pas comment s’effectuera l’annulation d’une transaction déjà concrétisée et impliquant une société structurée en dehors de la Chine. Ce qui semble défini, c’est le cadre : l’intelligence artificielle est devenue un terrain stratégique où la maîtrise des talents et de la technologie pèse autant que l’entreprise. Et dans ce cadre, des mouvements comme celui de Meta pourraient être exposés à des examens réglementaires beaucoup plus larges que ce que les entreprises avaient prévu.

Images | Manus, Simseo avec Mockuuups Studio | Mariia Shalabaïeva | aboodi vesakaran

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