L’Inde utilise l’IA pour arrêter les bousculades lors du plus grand rassemblement du monde
Désireux d’améliorer le bilan épouvantable de l’Inde en matière de gestion des foules lors d’événements religieux à grande échelle, les organisateurs du plus grand rassemblement humain au monde utilisent l’intelligence artificielle pour tenter d’empêcher les bousculades.
Les organisateurs prévoient que jusqu’à 400 millions de pèlerins visiteront le Kumbh Mela, un spectacle sacré millénaire de piété hindoue et de bains rituels qui a débuté lundi et se déroulera pendant six semaines.
Les bousculades meurtrières sont une caractéristique notoire des fêtes religieuses indiennes, et la Kumbh Mela, avec ses foules insondables de fidèles, a un sombre bilan de bousculades.
« Nous voulons que tout le monde rentre chez lui heureux après avoir accompli ses devoirs spirituels », a déclaré à l’AFP Amit Kumar, un officier de police responsable des opérations techniques du festival.
« L’IA nous aide à éviter d’atteindre cette masse critique dans les endroits sensibles. »
Plus de 400 personnes sont mortes après avoir été piétinées ou noyées au Kumbh Mela au cours d’une seule journée du festival en 1954, l’un des plus grands bilans dans une catastrophe liée à la foule au monde.
Trente-six autres personnes ont été écrasées à mort en 2013, la dernière fois que le festival a eu lieu à Prayagraj, une ville du nord du pays.
Mais cette fois, les autorités affirment que la technologie qu’elles ont déployée les aidera à recueillir des estimations précises de la taille des foules, leur permettant ainsi de mieux se préparer à d’éventuels problèmes.
La police affirme avoir installé environ 300 caméras sur le site du festival et sur les routes menant au vaste campement, montées sur des poteaux et une flotte de drones aériens.
Non loin du centre spirituel du festival, au confluent du Gange et de la Yamuna, le réseau est supervisé dans une salle de commandement et de contrôle vitrée par une petite armée de policiers et de techniciens.
« Nous pouvons regarder l’ensemble du Kumbh Mela d’ici », a déclaré Kumar. « Il y a des angles de caméra où nous ne pouvons même pas voir des corps complets et où nous devons compter à l’aide de têtes ou de torses. »
Kumar a déclaré que les images ont été introduites dans un algorithme d’IA qui donne à ses gestionnaires une estimation globale d’une foule s’étendant sur des kilomètres dans toutes les directions, recoupée avec les données des opérateurs de chemins de fer et de bus.
« Nous utilisons l’IA pour suivre le flux de personnes et la densité de la foule à différentes entrées, en les additionnant puis en les interpolant à partir de là », a-t-il ajouté.
Le système déclenche l’alarme si des sections de la foule sont si concentrées qu’elles constituent une menace pour la sécurité.
« Nous nous sentons en sécurité »
Le Kumbh Mela trouve ses racines dans la mythologie hindoue, une bataille entre divinités et démons pour le contrôle d’un pichet contenant le nectar de l’immortalité.
Les organisateurs affirment que l’ampleur du festival de cette année est celle d’un pays temporaire – avec des chiffres qui devraient totaliser l’équivalent de la population combinée des États-Unis et du Canada.
Selon les estimations officielles, quelque six millions de fidèles se sont baignés dans la rivière le premier matin du festival.
Avec une congrégation de cette taille, Kumar a déclaré qu’un certain degré d’écrasement de la foule était inévitable.
« La bulle personnelle d’un individu est assez grande en Occident », a déclaré Kumar, expliquant que le seuil critique à partir duquel les systèmes de contrôle des foules IA sonnent l’alarme est plus élevé que dans d’autres pays utilisant des systèmes de gestion des foules similaires.
« La norme est de trois personnes par pied carré », a-t-il ajouté. « Mais nous pouvons nous permettre d’aller plusieurs fois plus haut. »
Les organisateurs se sont empressés de vanter les avancées technologiques de l’édition de cette année du Kumbh Mela et leurs avantages pour les pèlerins.
Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, un fervent moine hindou dont le gouvernement est responsable de l’organisation du festival, l’a décrit comme un événement « à la confluence de la foi et de la modernité ».
« Le fait qu’il y ait des caméras et des drones nous donne un sentiment de sécurité », a déclaré à l’AFP Harshit Joshi, ingénieur automobile de 28 ans, l’un des millions de pèlerins qui arriveront pour le début du festival.
