l’idée de « centres de données dans l’espace » est une chimère

La possibilité d’implanter des centres de données pour l’intelligence artificielle (IA) dans l’espace est très attractive. À tel point que plusieurs PDG de certaines des plus grandes entreprises technologiques américaines n’ont pas hésité à s’impliquer et à assurer soutenir cette stratégie. Jeff Bezos prédisait début octobre 2025 que les centres de données atteindraient l’espace au cours des deux prochaines décennies dans le but de résoudre d’un seul coup les problèmes d’alimentation électrique que posent actuellement ces installations sur Terre.

Elon Musk n’a pas tardé à encourager encore davantage la discussion. Peu de temps après la déclaration de Bezos, il a publié un tweet sur X dans lequel il assurait que SpaceX n’avait besoin que de faire évoluer ses satellites Starlink V3 équipés de liaisons laser à haut débit pour concrétiser cette idée. En fait, il a clôturé son tweet par une déclaration ferme : « SpaceX va le faire ». Pourtant, les lois de la physique sont implacables. Et SpaceX n’a eu d’autre choix que de reconnaître à ses investisseurs les défis de taille que ce projet implique.

Les centres de données orbitaux pourraient ne pas se concrétiser

Selon Reuters, SpaceX a remis un document officiel à ses investisseurs dans lequel il reconnaît que les centres de données orbitaux d’IA et les établissements humains sur la Lune et sur Mars dépendent de technologies qui n’ont pas encore été développées ou testées et qui, par conséquent, pourraient ne pas être viables d’un point de vue commercial. SpaceX prépare son introduction en bourse, et cette évaluation met sur la table la prudence requise par l’obligation légale d’être extrêmement honnête avec les risques pour éviter de futurs procès de la part de nouveaux actionnaires.

« Nos initiatives visant à développer le calcul et l’industrialisation de l’IA orbitale en orbite, lunaire et interplanétaire en sont à leurs premiers stades et impliquent une complexité technique importante et l’utilisation de technologies qui n’ont pas encore été prouvées. Pour ces raisons, elles pourraient ne pas atteindre la viabilité commerciale », précise SpaceX. Il ne fait aucun doute que les défis à relever pour que les centres de données atteignent l’espace sont colossaux.

L’un d’eux est l’impact des rayonnements ionisants sur le matériel. Cette forme de rayonnement est un type d’énergie à haute fréquence, comme les rayons X, gamma, alpha ou bêta, capable d’arracher les électrons des atomes, modifiant ainsi la structure des molécules. Dans l’espace, les puces des serveurs ne sont pas protégées par l’atmosphère terrestre et le champ magnétique, ce qui les rend très vulnérables aux rayonnements ionisants, qui ont la capacité de les dégrader de façon permanente.

Pour résoudre ce problème, il sera nécessaire de développer un type de blindage capable de protéger le matériel serveur des rayonnements cosmiques. Cette exigence nous amène au prochain défi critique : dans l’espace, il n’est pas possible de refroidir les serveurs par convection, comme sur Terre, car dans le vide de l’espace il n’y a ni air ni eau. De plus, il faudrait utiliser d’énormes radiateurs. Il est possible de proposer plusieurs solutions à ces problèmes, mais il ne faut pas oublier qu’il est crucial de minimiser le poids et la complexité du matériel à mettre en orbite. Dans le cas contraire, sa viabilité commerciale sera inexistante.

Les deux défis que nous venons d’aborder sont probablement les plus difficiles à résoudre, mais les centres de données orbitaux posent davantage de difficultés. L’une d’entre elles est que pour fournir les gigawatts par heure dont ils ont besoin, il faudrait utiliser d’énormes panneaux solaires. De plus, dans certaines applications, la latence que ces installations spatiales introduiraient serait probablement inabordable. Et, en plus de cela, la maintenance d’un centre de données orbital serait extrêmement coûteuse. En fait, cela ne serait probablement même pas économiquement réalisable, obligeant ses propriétaires à introduire des licenciements massifs qui l’éloigneraient de la rentabilité.

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Plus d’informations | Reuters

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