L’IA entre sur le devant de la scène scientifique avec les prix Nobel
Pendant de longues périodes de son histoire, l’intelligence artificielle s’est tapie dans l’arrière-pays de la science, souvent mal aimée et non financée – mais deux prix Nobel en une semaine suggèrent que son heure de gloire est enfin arrivée.
Mardi, Geoffrey Hinton et John Hopfield ont remporté le prix de physique pour leurs travaux pionniers visant à jeter les bases de l'IA moderne.
Mercredi, David Baker, John Jumper et Demis Hassabis se sont partagé le prix de chimie pour leurs travaux révélant les secrets des protéines grâce à l'IA.
Alors que le trio figurait parmi les favoris pour le prix de chimie, celui de physique était inattendu.
« Je suis sidéré », a déclaré Hinton lorsqu'on lui a annoncé le prix. « Je n'avais aucune idée que cela arriverait. Je suis très surpris. »
Il n'était pas le seul.
Les commentateurs en ligne se demandaient pourquoi un informaticien recevait un prix de physique.
Et avec des programmes tels que ChatGPT d'OpenAI qui dominent le débat culturel autour de l'IA, pour beaucoup, l'idée qu'une telle technologie puisse mériter un tel prix semblait bizarre.
« l'hiver de l'IA »
Mais pour les scientifiques, la nouvelle n’était pas si surprenante.
« Le rôle de l'IA dans la transformation de notre façon de faire de la science ne peut être sous-estimé », a déclaré à l'AFP Elena Simperl, professeur au département d'informatique du King's College de Londres.
« L'actualité du prix Nobel le reconnaît, tout en reconnaissant également le rôle que jouent les méthodes interdisciplinaires dans le progrès de l'informatique. »
La science aujourd’hui regroupée sous le nom d’intelligence artificielle a une longue histoire, émergeant dans les années 1950 et 1960 avec des chatbots rudimentaires, des machines de traduction et des algorithmes simples.
Mais bon nombre des premières expériences n’ont pas réussi à décoller et les chercheurs ont eu du mal à obtenir des financements, en particulier dans les années 1970 et 1990, périodes connues sous le nom d’« hivers de l’IA ».
Avant la dernière explosion d’intérêt provoquée par ChatGPT en 2022, l’IA n’avait eu que quelques moments où elle avait percé l’imagination du public.
En 2016, un programme appelé AlphaGo créé par DeepMind de Hassabis a battu le grand maître sud-coréen Lee Se-Dol au jeu Go.
Cela s'est produit près d'une décennie après que le supercalculateur Deep Blue, développé par IBM, ait battu le champion du monde d'échecs Garry Kasparov.
Dans son discours de remerciement, Hassabis a souligné qu'il existait un lien direct entre AlphaGo et AlphaFold, le programme qui leur a valu le Nobel pour la prédiction des structures protéiques.
« Nous avons utilisé des jeux au début de DeepMind pour nous entraîner comme terrain d'essai pour nos premiers algorithmes, ce qui a ensuite conduit à certaines des techniques que nous utilisons finalement dans nos programmes modernes », a-t-il déclaré.
Et il a encouragé les enfants à jouer à des jeux, affirmant que c'était « juste une façon vraiment amusante de découvrir le fonctionnement des ordinateurs ».
Besoin de nouveaux Nobel ?
Simperl a déclaré que, loin d’être problématique, voir les pionniers de l’IA être récompensés par les Nobels, cela devrait être encouragé.
« Il est peut-être temps que cela soit reconnu par une nouvelle catégorie de prix Nobel », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que des disciplines telles que le génie logiciel et la cybersécurité méritaient également d'être reconnues pour leurs contributions à la société.
« Dans mon esprit, il n'y a aucun problème à ce qu'un scientifique en IA soit reconnu dans une catégorie scientifique du prix Nobel », a-t-elle déclaré.
« Il s'agit simplement d'une reconnaissance du fonctionnement actuel de la science moderne. »
En dehors de la communauté scientifique, le débat continue d’être dominé par les valorisations astronomiques des sociétés d’IA et l’influence culturelle démesurée de certains de leurs dirigeants.
Après l'annonce du prix de mercredi, des mèmes en ligne sont rapidement apparus suggérant que Sam Altman, patron du créateur de ChatGPT OpenAI, pourrait être le prochain sur la liste.
« Ce n'est pas encore fait », a écrit Sean O'Heigeartaigh, directeur du programme AI: Futures and Responsibility à l'Université de Cambridge, sur la plateforme de médias sociaux X.
« Nous avons entendu des informations selon lesquelles le prix Nobel de littérature serait attribué aux auteurs de la « structure de gouvernance à but non lucratif d'OpenAI » pour leurs contributions exceptionnelles à la fiction créative. »
