L’IA de guerre : ordinateurs et meurtres autonomes

Comme la poudre à canon et la bombe atomique, l’intelligence artificielle (IA) a la capacité de révolutionner la guerre, affirment les analystes, rendant les conflits humains inimaginablement différents – et bien plus meurtriers.

Avant un sommet entre le chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden, il avait été suggéré que les deux hommes accepteraient d’interdire les armes autonomes mortelles.

La réunion ne semble pas avoir abouti à un tel accord, mais les experts affirment qu’il s’agit d’un sujet vital qui modifie déjà le conflit armé et intensifie la compétition pour la suprématie mondiale.

Les observateurs affirment que Pékin investit massivement dans l’IA, au point qu’elle pourrait bientôt être en mesure de modifier l’équilibre des pouvoirs en Asie-Pacifique, et peut-être au-delà.

Et cela a de profondes implications pour un ordre mondial longtemps dominé par les États-Unis.

« Il ne s’agit pas de l’angoisse de ne plus être la puissance dominante dans le monde ; il s’agit des risques de vivre dans un monde dans lequel le Parti communiste chinois devient la puissance dominante », indique un rapport d’un groupe d’experts dirigé par l’ancien président de Google, Eric Schmidt.

Voici quelques-unes des applications possibles de l’IA dans l’art de la guerre.

Armes autonomes

Robots, drones, torpilles… toutes sortes d’armes peuvent être transformées en systèmes autonomes, grâce à des capteurs sophistiqués régis par des algorithmes d’IA qui permettent à un ordinateur de « voir ».

L’autonomie ne signifie pas qu’une arme puisse « se réveiller le matin et décider de déclencher une guerre », a déclaré Stuart Russell, professeur d’informatique à l’Université de Californie à Berkeley.

« C’est qu’ils ont la capacité de localiser, sélectionner et attaquer des cibles humaines, ou des cibles contenant des êtres humains, sans intervention humaine. »

Les robots tueurs de nombreuses dystopies de science-fiction en sont un exemple évident, mais peut-être pas très pratique.

« Les gens ont également exploré cela, (mais) à mon avis, celui-ci est le moins utile », a ajouté Russell.

La plupart des armes en sont encore au stade de l’idée ou du prototype, mais la guerre menée par la Russie en Ukraine a donné un aperçu de leur potentiel.

Les drones télépilotés ne sont pas nouveaux, mais ils deviennent de plus en plus indépendants et sont utilisés par les deux camps, envoyant les humains chercher refuge sous terre.

Cela pourrait être l’un des plus grands changements immédiats, selon Russell.

« Une conséquence probable de l’existence d’armes autonomes est que, fondamentalement, être visible n’importe où sur le champ de bataille équivaudra à une condamnation à mort. »

Les armes autonomes présentent plusieurs avantages potentiels pour une armée attaquante : elles peuvent être plus efficaces, peuvent probablement être produites à moindre coût et elles éliminent les émotions humaines délicates telles que la peur ou la colère des situations de champ de bataille.

Mais ces avantages soulèvent des questions éthiques.

Par exemple, s’ils sont si bon marché et si faciles à fabriquer, il n’y a pratiquement aucune limite à la puissance de feu qu’un agresseur peut employer, a déclaré Russell.

« Je peux simplement en lancer un million d’un coup si je veux anéantir une ville entière ou un groupe ethnique entier », a-t-il ajouté.

Véhicules autonomes

Les sous-marins, bateaux et avions capables d’opérer de manière autonome pourraient grandement contribuer à la reconnaissance, à la surveillance ou au soutien logistique dans des environnements éloignés ou dangereux.

De tels véhicules sont au cœur du programme « Replicator » lancé par le Pentagone pour contrer l’énorme avantage de la Chine en matière de main d’œuvre.

L’objectif est de pouvoir déployer rapidement plusieurs milliers de systèmes bon marché et faciles à remplacer, a déclaré la secrétaire adjointe américaine à la Défense, Kathleen Hicks, dans une variété de domaines allant du maritime à l’espace.

L’idée est qu’avec autant de partitions « jetées dans l’espace à la fois… il devient impossible de toutes les éliminer ou de les dégrader », a déclaré Hicks.

De nombreuses entreprises développent et testent des véhicules autonomes, comme Anduril, basé en Californie, qui vante un véhicule sous-marin autonome « ​​optimisé pour une variété de types de missions de défense et commerciales », notamment la détection océanographique à longue portée, la lutte contre les mines et la guerre anti-sous-marine.

Logiciel tactique

Alimentés par l’IA et capables de synthétiser des montagnes de données collectées par les satellites, les radars, les capteurs et les services de renseignement, les logiciels tactiques peuvent offrir un réel avantage aux planificateurs humains.

« Tout le monde au sein (du ministère de la Défense) doit comprendre que les données sont en réalité les munitions dans une guerre contre l’IA », a déclaré Alexandr Wang, le patron de Scale AI, lors d’une audition devant le Congrès américain cette année.

« Nous disposons de la plus grande flotte de matériel militaire au monde. Cette flotte génère 22 téraoctets de données chaque jour. Et donc, si nous pouvons configurer et instrumenter correctement ces données générées dans des pools d’ensembles de données prêts pour l’IA, alors nous pouvons créer un avantage en matière de données assez insurmontable lorsqu’il s’agit d’une utilisation militaire de l’intelligence artificielle. »

Scale AI a un contrat pour déployer un modèle de langage sur un réseau classifié d’une unité majeure de l’armée américaine.

Son chatbot, au nom désarmant de « Donovan », devrait permettre aux commandants de planifier et d’agir en quelques minutes, plutôt qu’en quelques semaines, selon l’entreprise.