L'IA agentique était la nouvelle course pour les Big Tech et Meta était loin derrière. Il a racheté l'entreprise la plus capable de se redresser

Meta a finalisé l'achat de Manus, une startup d'intelligence artificielle basée à Singapour, pour plus de 2 milliards de dollars. Tout au long de cette année, Meta a renforcé ses opérations en IA en acquérant plusieurs sociétés axées sur différentes spécialités. En juillet, elle a acheté Play AI, axé sur la voix avec l'IA. En août, elle a acquis WaveForms, une startup spécialisée dans l'audio. Et en septembre, elle a acquis Rivos, une société spécialisée dans la conception de semi-conducteurs et de puces RISC-V.

L'achat de Manus est déjà le quatrième achat majeur cette année, et il espère ne pas se laisser diluer dans la course à la domination de l'IA alors qu'il a pendant tout ce temps concentré ses efforts sur Llama et son approche de poids ouverts.

Pourquoi c'est important. L’IA agentique (des agents capables d’effectuer des tâches complexes avec un minimum de supervision humaine) est depuis longtemps devenue le nouveau champ de bataille des grandes entreprises technologiques. Même si des entreprises comme Microsoft ou OpenAI disposaient de ressources suffisantes pour se développer dans ce domaine, Meta devait renforcer sa position sur ce segment si elle ne voulait pas se laisser distancer.

Manus a atteint 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents huit mois seulement après son lancement, offrant à Meta un produit déjà générateur d'argent, ce qui n'est pas très courant dans ce secteur.

Que fait Manus ? La startup est devenue célèbre en mars avec une vidéo de démonstration devenue virale, montrant comment son agent IA était capable de produire des rapports de recherche détaillés, de créer des pages Web personnalisées, de filtrer les candidats, de planifier des vacances et d'analyser des portefeuilles d'investissement. Le tout en utilisant des modèles d’IA développés par des sociétés telles qu’Anthropic et Alibaba.

À l’époque, Manus prétendait même surpasser Deep Research d’OpenAI. Actuellement, l'entreprise compte une centaine d'employés, principalement à Singapour, propose des abonnements de 20 à 200 dollars par mois et compte déjà des millions d'utilisateurs.

Premier succès. Manus est apparu quelques mois après les débuts de DeepSeek, le modèle chinois qui a ébranlé les fondements de l'industrie en raison de ses capacités prétendument développées avec moins de puissance de calcul que ses rivaux américains. Comme le rapporte le WSJ, la startup a obtenu un tour de financement de 75 millions de dollars mené par Benchmark en avril, qui valorisait l'entreprise à 500 millions de dollars. Parmi ses investisseurs figurent des sociétés telles que Tencent, ZhenFund ou HSG.

Libérer les liens en Chine. La société mère de Manus, Butterfly Effect, a été fondée en 2022 à Pékin par deux entrepreneurs chinois, dont son PDG Xiao Hong, dit « Red ». Bien que la plupart de ses chercheurs et ingénieurs soient basés en Chine, Manus s’est lancé hors du pays car il utilisait des modèles d’IA américains qui n’y sont pas disponibles. Peu de temps après avoir obtenu son investissement auprès de Benchmark, la société a officiellement déménagé son siège social à Singapour. Selon le WSJ, Manus a exclu de développer une version pour le marché chinois.

Meta a déclaré à Nikkei Asia qu'après l'acquisition, Manus n'aurait plus de liens avec les investisseurs chinois et n'opérerait plus en Chine. Tous les investisseurs existants ont été exclus de l'opération, selon Bloomberg.

Qu'est-ce qui vient maintenant ? Meta prévoit de maintenir Manus en activité de manière indépendante tout en intégrant ses agents dans Facebook, Instagram et WhatsApp, des plateformes sur lesquelles Meta AI est disponible. Selon le WSJ, le PDG de Manus, Xiao Hong, relèvera directement de Javier Olivan, directeur des opérations de Meta. « Rejoindre Meta nous permet de construire sur une base plus solide et plus durable sans changer la façon dont Manus travaille ou la façon dont les décisions sont prises », a déclaré Xiao dans l'annonce officielle.

Aucune garantie de retour. Mark Zuckerberg poursuit sa mission : prouver que l’IA peut apporter des résultats tangibles. Meta prévoit de dépenser 600 milliards de dollars dans les infrastructures américaines au cours des trois prochaines années, une grande partie étant liée à l'IA. Comme l'assure Bloomberg, c'est un montant qui suscite un certain scepticisme chez certains investisseurs, car rien ne garantit que cette dépense générera prochainement des revenus importants.

Image de couverture | TechCrunch

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