Les voitures autonomes feront partie de l’avenir, mais les chercheurs craignent que nous laissions les handicapés de côté

Les voitures autonomes feront partie de l’avenir, mais les chercheurs craignent que les personnes handicapées soient laissées pour compte dans le développement de la technologie.

Au cours des deux dernières décennies, les transports sont devenus plus accessibles, mais les personnes handicapées se heurtent encore à d’importants obstacles pour accéder à ces services. Alors que les voitures autonomes (également connues sous le nom de véhicules autonomes) ont le potentiel d’améliorer considérablement la vie des personnes handicapées, en les aidant à voyager de manière autonome, les experts craignent que leurs opinions ne soient négligées dans le développement de la nouvelle technologie.

Pour résoudre ce problème, des chercheurs du Warwick Manufacturing Group (WMG) de l’Université de Warwick et de grandes associations caritatives pour les personnes handicapées ont examiné l’impact des taxis autonomes sur les personnes handicapées, un domaine qui a connu des améliorations limitées ces dernières années. Leurs conclusions seront présentées lors de la 26e Conférence internationale de l’IEEE sur les systèmes de transport intelligents qui se tiendra à Bilbao, en Espagne, du 24 au 28 septembre.

Ils ont constaté que l’absence de chauffeur était fortement corrélée aux sentiments et aux perceptions d’une liberté de déplacement accrue, ce qui indique que les taxis autonomes pourraient offrir une plus grande accessibilité aux personnes handicapées, sans les limitations ou les préjugés associés à leurs expériences actuelles avec les taxis et les chauffeurs traditionnels.

L’équipe a également examiné les problèmes actuels auxquels les personnes handicapées sont confrontées en matière de transport, en particulier lors de la réservation de trajets en taxi. Les participants ont exprimé leurs inquiétudes concernant les attitudes et le comportement des conducteurs, considérés comme des expériences négatives avec les taxis traditionnels.

Auteur principal Shravani Sharma, Ph.D. Un chercheur du WMG de l’Université de Warwick a déclaré : « Notre recherche met en lumière les problèmes actuels auxquels les personnes handicapées sont confrontées lors de la réservation de taxis, nombre d’entre elles signalant que leurs voyages ont été annulés en raison de l’utilisation d’un fauteuil roulant. Les conducteurs pourraient ressentir le temps supplémentaire que les fauteuils roulants ajoutent. Bien qu’il existe des lois en vigueur qui empêchent les chauffeurs de taxi noir d’annuler les voyages des personnes en fauteuil roulant, il n’existe pas de lois de ce type pour les autres entreprises.

« Les taxis autonomes pourraient offrir plus de liberté aux personnes handicapées et réduire la peur de la discrimination. Il est donc crucial que nous écoutions leurs opinions lors du développement de la technologie.

« Nous avons travaillé avec des organisations caritatives, notamment CASBA (Citizen Advocacy South Birmingham Area), qui soutient les personnes ayant des difficultés d’apprentissage, le Royal National Institute of Blind People (RNIB) et Cerebral Palsy Midlands, pour n’en nommer que quelques-unes, en apportant un large éventail de voix et d’expertise. représentaient de nombreux handicaps visibles et non visibles, notamment la cécité, les problèmes de mobilité, la perte auditive, la paralysie cérébrale et le TDAH, entre autres. Les points de vue de plus de 39 000 membres différents de l’organisation ont été inclus.

« Parallèlement aux problèmes actuels auxquels sont confrontées les personnes handicapées lors de la réservation de taxis, nous avons souligné leurs inquiétudes concernant les futurs taxis autonomes. La principale préoccupation était la disponibilité d’une assistance humaine pour répondre aux besoins spécifiques des utilisateurs tout au long du trajet.

Exemples de préoccupations pour les futurs taxis autonomes :

• Les défis auxquels sont confrontées les personnes en fauteuil roulant lorsqu’elles tentent de monter dans une voiture sans assistance sont multiples. Les tâches consistent notamment à placer leur fauteuil roulant à l’intérieur de la voiture, à s’y sécuriser, à démonter et à naviguer prudemment dans le fauteuil roulant au moment du départ.
• Pour les personnes malvoyantes, la difficulté consiste à identifier leur véhicule dans un environnement très fréquenté, comme une gare animée.
• La perte des interactions sociales et de l’ambiance légère lors des voyages. De nombreuses personnes handicapées sont malheureusement confrontées à des sentiments de solitude et d’isolement, ce qui fait des conversations quotidiennes une source vitale de compagnie et de réconfort tout au long de leur voyage.

Shravani a ajouté : « Il est également important que les fabricants prennent en compte le large éventail de handicaps et les besoins complexes des passagers, en gardant à l’esprit que tous les handicaps ne sont pas visibles. »

Le Dr Roger Woodman, responsable des facteurs humains à l’Université de Warwick, a déclaré : « Les véhicules autonomes ouvriront la voie à des personnes qui n’ont jamais été seules dans un véhicule auparavant. Cela a le potentiel de transformer leur vie… avec une dépendance réduite à l’égard des autres pour les aider à passer d’un point A à un point B.

« Conduire est une tâche très complexe à accomplir, c’est pourquoi les voitures autonomes pourraient permettre à une personne souffrant d’un handicap, par exemple de paralysie cérébrale ou de tremblements, d’appuyer simplement sur un bouton et de partir. »

Ginny Cullen, PDG de CASBA, a ajouté : « CASBA existe pour garantir que les personnes ayant des troubles d’apprentissage s’expriment, expriment leurs points de vue, font leurs choix et soient valorisées en tant que citoyens. Nous sommes donc ravis d’avoir eu l’opportunité d’être inclus dans cette recherche sur de nouveaux véhicules autonomes pour garantir que la conduite soit accessible à tous.