Les États-Unis veulent construire le plus grand centre de données au monde et de nombreux experts craignent des problèmes

Il existe une initiative visant à construire un gigantesque centre de données dans l’Utah (États-Unis). Le projet Stratos prévoit d’occuper une superficie équivalente à la ville de Washington DC et devrait consommer 9 GW d’électricité. Certains experts préviennent que l’impact thermique sera dévastateur, affirmant que « cela équivaut à libérer l’énergie de 23 bombes atomiques par jour sous forme de chaleur ».

Un projet dantesque. L’approbation du projet Stratos a eu lieu début mai par les commissaires du comté de Box Elder, la communauté du nord-ouest de l’Utah sur les terres de laquelle il sera situé. Le mégacomplexe prévoit d’occuper 16 100 hectares de superficie et, s’il est achevé, il deviendra le plus grand centre de données de la planète. Ce bilan est inquiétant et alarmant.

9 GW de capacité de calcul. Ce centre de données consommera 9 gigawatts d’énergie, un chiffre qui double la consommation électrique actuelle de l’ensemble de l’État de l’Utah. Ce chiffre, comme tous ceux qui entourent le projet, est absolument exagéré, et nombreux sont ceux qui ont critiqué le projet.

Mais aussi des GW de chaleur. La plus grande préoccupation des experts n’est pas seulement la consommation d’énergie, mais aussi son impact sur les températures de la région dans laquelle ce centre de données est destiné à être construit. Robert Davies, professeur de physique à l’Arizona State University, a effectué les premiers calculs sur cet impact et ses conclusions sont inquiétantes. Étant donné que les centrales au gaz naturel qui produiront de l’électricité pour le centre sont efficaces à 57 %, le complexe produira environ 7 ou 8 GW de chaleur résiduelle. Une fois que cette électricité atteint les serveurs, elle sera convertie en chaleur, et on estime que le projet Stratos émettra quotidiennement environ 16 GW d’énergie thermique dans la vallée de Hansel, où il sera théoriquement situé.

23 bombes atomiques. Davies souligne que ce dégagement de chaleur dans un bassin fermé comme celui de cette vallée équivaut à « déposer l’énergie de 23 bombes atomiques chaque jour dans l’environnement local ». Il est évident que le projet ne génère pas d’explosions nucléaires ni de radiations, mais il provoquera un changement climatique notable. Les modèles estiment que les températures diurnes augmenteront de 2,7°C en moyenne, mais que les températures nocturnes connaîtront des pointes allant jusqu’à 15,5°C supplémentaires. Le climat semi-aride de la région, l’un des plus secs des États-Unis, se transformera en une zone à dynamique thermique similaire à celle du désert du Sahara.

Menace pour le Grand Lac Salé. L’emplacement choisi pour implanter ce centre de données d’IA n’est pas une coïncidence : la Hansel Valley est la zone traversée par ce que l’on appelle Ruby Pipeline, un gazoduc qui transporte le gaz naturel du Wyoming jusqu’à la côte ouest des États-Unis. Le problème est qu’il est également très proche de l’extrémité nord du Grand Lac Salé, un plan d’eau déjà en danger depuis un certain temps. En fait, ses niveaux d’eau sont proches des plus bas historiques après un hiver inhabituellement sec.

Nous étions peu nombreux. Les contrats d’approvisionnement indiquent un risque encore plus grand pour ce plan d’eau. Les promoteurs prévoient d’acquérir des droits d’eau locaux équivalant à environ 16 millions de mètres cubes. C’est un volume suffisant pour couvrir les besoins fondamentaux de plus de 20 000 foyers de l’Utah.

La haine envers les centres de données est réelle. Il s’agit du cas le plus récent et le plus notable de projets de construction de mégacentres de données qui suscitent un rejet frontal de la part des communautés locales aux États-Unis. Alors que les entreprises d’IA et les hyperscalers continuent d’annoncer de nouveaux projets de construction de centres de données, les habitants de ces zones organisent la résistance locale.

Images | O’Leary Numérique

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