Les datacenters sont de véritables « radiateurs ». Et ils s’installent dans des régions aussi chaudes qu’Aragon

Les centres de données constituent un trou noir à plusieurs égards. Ils consomment la capacité mondiale de fabrication de puces NAND (ce qui affecte les SSD, la RAM ou les cartes SD), les entreprises qui fabriquent des batteries ne peuvent pas suivre et consomment de l’eau, certes, mais la consommation d’énergie est bien plus alarmante. En ce sens, ils sont insatiables et, au final, des milliers d’équipements générant de la chaleur provoquent un autre effet inattendu : ils transforment les installations en îlots de chaleur.

Et c’est quelque chose qui pourrait potentiellement affecter 340 millions de personnes.

Ce qui se passe. Andrea Marinoni est professeur agrégé au sein du groupe d’observation de la Terre à l’Université de Cambridge. Il est également le coordinateur d’un groupe de chercheurs du centre et de l’Université technologique de Nanyang qui ont publié une étude intitulée « Données sur les îlots de chaleur : mesurer l’impact des centres de données sur le changement climatique ». Ils y présentent les résultats de mesures de plus de 6 000 centres de données situés loin des zones urbaines denses, dans le but de déterminer si ces installations, à elles seules, constituent une source de chaleur notable.

Le résultat ? « Un impact plus important que prévu », selon les chercheurs. Ils ont comparé les mesures de température historiques de ces centres de données au cours des 20 dernières années pour comparer l’évolution récente des choses et déterminer si ces centres de données ont eu une influence. Et comme nous l’avons dit, l’impact semble avoir été fort : une moyenne de 2°C, avec des maximales allant jusqu’à 9°C dans certains cas.

Le lieu n’a pas d’importance. Cela génère un effet d’îlot de chaleur, c’est-à-dire lorsqu’une grande quantité de chaleur est concentrée dans une zone qui ne devrait pas s’y trouver. Dans les grandes villes, c’est quelque chose qui arrive habituellement et c’est pourquoi l’architecture urbaine la plus efficace cherche à combattre ce phénomène. Et peu importe l’emplacement du centre de données. Dans l’étude, ils présentent plusieurs exemples :

• Région de Bajío au Mexique : densité élevée de centres de données, climat stable, mais tendance à l’augmentation de la température de la surface terrestre de 2 degrés Celsius au cours des deux dernières décennies. C’est quelque chose qui n’a pas été identifié dans les zones voisines dépourvues de centres de données.
• États de Ceará et Piauí au Brésil : tendance à la hausse de 2,8°C avec une projection d’atteindre 3,5°C dans les cinq prochaines années alors que cela n’est pas observé dans le reste des zones.
• Aragon en Espagne : une augmentation anormale de 2°C de la température de surface qui se démarque par rapport aux provinces voisines.

Dommages potentiels. L’Aragon est un exemple inquiétant car la région se consolide comme l’un des « poumons » des hyperscalers en Europe, ainsi que l’une des régions clés d’Espagne pour l’expansion des centres de données et la souveraineté technologique européenne. Et le problème est que, selon l’étude, l’impact de cette augmentation de la température de surface atteint jusqu’à 10 kilomètres des hyperscalers.

Ils détaillent que dans les zones environnantes situées à environ 4,5 kilomètres des centres de données, une augmentation de 1°C peut être mesurée, ce qui semble peu, mais quand on parle de ces effets climatiques, c’est beaucoup. Et, en outre, ils estiment que l’impact de l’augmentation des températures due à ce vaste effet d’îlot de chaleur est susceptible d’affecter 340 millions de personnes.

Oui, mais. Cette recherche n’est pas la seule récente sur l’effet des centres de données sur les terrains sur lesquels ils sont installés. Des chercheurs de l’Arizona State University ont installé des capteurs sur les voitures circulant à proximité de ces centres pour capturer des mesures et ont remarqué la même chose que les chercheurs de Cambridge. Mais une chose à garder à l’esprit : les deux études montrent des mesures, mais elles n’ont pas été évaluées par des pairs.

Et certains experts, comme Ralph Hintemann, chercheur principal au Borderstep Institute for Innovation and Sustainability, soulignent que même si les résultats sont là et intéressants, certains chiffres « semblent très élevés ». En fait, elle ne se concentre pas tant sur la chaleur concentrée autour des centres de données que sur le gros problème : la quantité d’énergie dont ils ont besoin et le retour aux combustibles fossiles pour satisfaire les pics de demande.

Images | Faneuse

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