Les centres de données dépensent des fortunes pour tenter d’évacuer la chaleur qu’ils génèrent. Au Danemark, on chauffe 11 000 foyers avec
Compte tenu du coût de mise en place et de fonctionnement d’un centre de données d’IA, il est tout à fait logique de l’essayer et d’exploiter au moins une partie de l’énergie qu’il génère à des fins utiles. À Odense, au Danemark, l’un de ses centres de données peut parfaitement servir d’exemple à cet égard, car il libère la chaleur générée au lieu de la rejeter dans l’air. L’eau du réseau de chauffage urbain de la ville passe par les unités de refroidissement des installations et, immédiatement après, grâce à une batterie de pompes à chaleur, elles augmentent suffisamment la température pour alimenter les radiateurs de toute la ville.
Trop de chaleur. Définis de manière un peu plus pratique, les centres de données sont essentiellement des radiateurs électriques géants qui font également fonctionner des serveurs. Presque toute l’énergie qu’ils extraient du réseau électrique finit par être transformée en chaleur. Et la majeure partie de cette chaleur est simplement expulsée à l’extérieur et perdue. Le projet Odense, géré par Meta et l’entreprise publique locale Fjernvarme Fyn, utilise la chaleur générée pour chauffer leurs maisons.
D’où vient réellement la chaleur ? Le refroidissement est la partie d’un centre de données qui produit la chaleur la plus réutilisable. Selon l’Institut d’études environnementales et énergétiques, environ 40 % de la consommation totale d’énergie d’un centre de données est consacrée au refroidissement des serveurs, et la quasi-totalité de cette consommation est générée sous forme de chaleur à basse température. Le problème est la température, puisque l’air expulsé par les serveurs est chaud, pas brûlant, donc à lui seul il n’est pas assez fort pour chauffer les radiateurs d’une maison.
Comment Odense le résout. La ville fait circuler l’eau de son réseau de chauffage urbain existant directement via le système de refroidissement du centre de données, où elle absorbe la chaleur dégagée par les serveurs. De là, l’eau est acheminée vers un centre énergétique voisin équipé de pompes à chaleur à ammoniac, qui augmentent la température pour le reste du tronçon.
La société d’ingénierie Ramboll, responsable de la conception du système de récupération de Fjernvarme Fyn, affirme que les pompes élèvent la température de l’eau à 70-75°C, suffisamment chaude pour être envoyée directement dans les radiateurs des gens. L’entreprise note également que l’usine fournit environ 45 MW de chaleur directement au réseau d’Odense, ce qui en fait la plus grande installation de pompe à chaleur au Danemark.
« Les pompes à chaleur ne sont pas une invention nouvelle, pas plus que les serpentins destinés à capter la chaleur. Ce qui est nouveau et innovant, c’est la combinaison des deux à grande échelle », déclare Lauren Edelman, spécialiste de l’énergie chez Meta.
Des dizaines de milliers de foyers. Le nombre de logements chauffés par le projet a évolué au fil du temps, augmentant à chaque fois. Eh bien, Meta a d’abord cité environ 6 900 foyers et 100 000 MWh par an et après une prolongation, le chiffre est passé à 165 000 MWh et 11 000 foyers.
La partie difficile à reproduire. Les pompes à chaleur et les serpentins de refroidissement utilisés à Odense peuvent être utilisés par tout opérateur à un niveau commercial. Ce qui est étrange, c’est ce qui se trouve sous terre, puisqu’il existe un réseau de chauffage urbain suffisamment grand et suffisamment proche pour réellement absorber tout ce qu’un centre de données de ce niveau produit. Jan Stromvig, PDG de Fjernvarme Fyn, a déclaré : « Notre projet est relativement unique car nous disposons d’un très vaste réseau de distribution. Et Meta a situé le centre de données entièrement au sein de notre réseau de distribution, afin que nous puissions utiliser l’énergie de manière très, très efficace dans notre système.
La chaleur ne se propage pas efficacement sur de longues distances, le centre de données doit donc être proche des maisons qu’il a l’intention de chauffer. De plus, la plupart des pays ne disposent tout simplement pas d’un système de chauffage urbain aussi développé que le Danemark, ce qui constitue un avantage.
Et maintenant quoi. Ramboll cite une estimation de l’industrie danoise des centres de données selon laquelle 63 % des centres de données du pays prévoient de commencer à utiliser leur excès de chaleur dans un avenir proche. En Finlande, il existe un système similaire dont nous avons déjà parlé précédemment. Reste à voir si davantage de centres de données rejoindront ce type de projets.
Image de couverture | Ramball
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