Les centrales nucléaires ne résoudront pas le problème des centres de données pour l’IA. Pas pour l'instant
La prolifération des grands centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA) pose un problème énergétique très sérieux. À tel point que le Département américain de l'énergie envisage la possibilité que les entreprises qui ont grands centres de données dédiés à la formation, des modèles d'IA installent à proximité une petite centrale nucléaire capable de satisfaire leurs besoins énergétiques.
Cependant, si le ministère de l’Énergie considère que l’option nucléaire est idéale pour répondre aux besoins électriques des grands centres de données destinés à l’IA, la contribution totale de cette forme d’énergie au mix devrait être bien plus élevée. Et ce plan nécessite logiquement de gros investissements. Microsoft, en effet, fait partie des entreprises américaines qui envisagent sérieusement de miser sur l'énergie nucléaire pour approvisionner leurs centres de données.
Cette stratégie renforcerait également l’engagement des États-Unis en faveur de sources d’énergie non émettrices de gaz à effet de serre. Ce qui n'est pas encore clair, c'est quels investissements les entreprises technologiques assumeront et quelles subventions le gouvernement accordera. À l’heure actuelle, certaines grandes entreprises technologiques ont déjà investi dans l’énergie nucléaire, mais pas nécessairement dans la fission. Microsoft, par exemple, a un accord avec Helion Energy pour obtenir à l'avenir l'énergie de ses réacteurs à fusion nucléaire.
L’énergie nucléaire n’est pas une option définitive à court terme
Selon le groupe d'investissement Goldman Sachs, la construction de nouveaux centres de données pour l'IA aux États-Unis entraînera un triplement de la consommation électrique d'ici 2030, ce qui nécessitera d'alimenter le réseau avec 47 gigawatts supplémentaires. Les centrales nucléaires sont une ressource très précieuse dans ce scénario, cela ne fait aucun doute, mais elles ne représentent pas une solution qui puisse être mise en œuvre au même rythme que la construction de nouveaux centres de données. En fait, les défis liés à l’utilisation de l’énergie nucléaire à l’heure actuelle sont très importants.
Le plan initial de Microsoft et Constellation Energy envisage de lancer un seul réacteur en 2028
La semaine dernière, nous vous annoncions que Microsoft s'était associé à Constellation Energy pour rouvrir la centrale nucléaire de « Three Mile Island », en Pennsylvanie (États-Unis), dans le but de générer 835 MW d'énergie qui seront destinés à ses centres de données. Jusqu'à présent, tout semble bien, mais il ne faut pas oublier que le plan initial de Microsoft et Constellation Energy envisage mettre en service un seul réacteur en 2028. Cela signifie simplement qu’au mieux la réouverture interviendra dans un délai de quatre ans. Et l'organisme de régulation, qui a le dernier mot, n'a pas encore reçu la demande pertinente par les voies officielles.
La conclusion raisonnable que l’on peut tirer est que la réouverture d’une centrale nucléaire fermée prend du temps. Probablement plusieurs années. Et construire une nouvelle usine prend encore plus de temps. En Chine et en Corée du Sud, certaines nouvelles centrales sont prêtes à fonctionner d'ici 5 à 7 ans, mais dans d'autres pays, certains projets traînent depuis 10 ans, voire plus. D’un autre côté, l’administration dirigée par Joe Biden a proposé d’accélérer l’octroi des licences, mais l’institution responsable aux États-Unis, la Nuclear Regulatory Commission ou NRC, ne délivre pas les licences pour les installations nucléaires à la légère.
On peut également se demander ce qui se passerait si les centres de données se limitaient à s’alimenter sur l’infrastructure électrique actuelle. S’ils continuent à proliférer au rythme auquel ils le font actuellement, et ce rythme d’expansion va probablement s’accélérer, ils pourraient émerger. problèmes d'approvisionnement. De plus, une concurrence s'établirait entre ces centres de forte consommation et les autres clients du réseau, ce qui augmenterait considérablement la facture d'électricité de tous les utilisateurs. Selon toute vraisemblance, les centrales nucléaires constituent un élément très important de la solution, mais, comme le soutiennent les experts en énergie nucléaire consultés par Reuters, elles ne représentent pas une option sur laquelle nous pouvons compter dans l’immédiat.
Images | Forum Nucléaire
Plus d'informations | Reuters
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