Les Australiens sont ouverts aux véhicules autonomes, mais souhaitent que les humains conservent le contrôle ultime

Une foule a incendié un taxi autonome Waymo à San Francisco le mois dernier alors que la colère des habitants à propos des voitures débordait.

Les « robots-taxis » autonomes gérés par Waymo et d'autres opérateurs comme Cruise suscitent de vives inquiétudes aux États-Unis en ne réagissant pas correctement à certaines situations de circulation.

Alors, que pensent les Australiens des véhicules automatisés ? Pour le savoir, nous avons interrogé 562 personnes sur leur point de vue sur les véhicules autonomes.

Dans l’ensemble, nos résultats ont montré un bon soutien du public. Près de la moitié de nos personnes interrogées considèrent les véhicules autonomes comme une tendance et une option de voyage souhaitable pour les Australiens.

Toutefois, les trois quarts souhaitent que ces véhicules conservent la possibilité d'être conduits par une personne. Il est également remarquable de constater que de nombreux répondants étaient indécis – environ un tiers ou plus – quant aux questions qui leur étaient posées.

Alors pourquoi cette colère aux États-Unis ?

En octobre dernier, un robotaxi exploité par Cruise à San Francisco a percuté un piéton qui avait été heurté sur son passage par un autre véhicule. Au lieu de s'arrêter d'urgence, il l'a traînée sur environ six mètres le long de la route. Quelques jours plus tard, l’entreprise a annoncé qu’elle suspendrait toutes ses opérations pour examiner son processus et regagner la confiance du public.

Waymo a également eu quelques fiches de sécurité. Deux voitures Waymo se sont écrasées sur la même camionnette alors qu'elle était remorquée à Phoenix, en Arizona, en décembre dernier.

Tesla Autopilot n’est pas non plus à l’abri d’erreurs répétées. En décembre dernier, Tesla a rappelé plus de 2 millions de véhicules pour corriger une faille du pilote automatique. Le rappel fait suite à une enquête menée par les régulateurs américains.

Autre coup dur porté à l'industrie, Apple aurait annulé son projet secret « Titan » visant à construire une voiture électrique autonome. Des milliards de dollars auraient été investis dans ce projet qui durera une décennie.

L'acceptation des véhicules par le public dépend de la confiance

L’industrie reconnaît désormais que la création de véhicules autonomes constitue un défi technique bien plus difficile qu’on ne le pensait auparavant. Comme le montrent les incidents récents, l’acceptation et la confiance du public seront également cruciales pour leur succès.

Dans notre enquête représentative menée auprès de 562 personnes interrogées à Melbourne, les résultats globaux ont montré un bon soutien du public.

Environ 47 % des personnes interrogées considèrent ces véhicules comme une tendance et une option de voyage souhaitables pour les Australiens. Seuls 18 % n’étaient pas d’accord, même si 35 % étaient indécis. 47 % supplémentaires ont déclaré que l'automatisation des véhicules réduirait leur charge de travail de conduite.

Le sentiment quant aux avantages de ces véhicules était également positif. Une majorité (51 %) pensent que les véhicules automatisés leur donneront plus de temps pour accomplir d'autres tâches pendant leurs déplacements.

Le potentiel de ces véhicules pour améliorer la sécurité et réduire les émissions des véhicules s’ils sont électrifiés a également reçu un bon soutien.

Les gens ne veulent pas abandonner tout contrôle

Les véhicules hautement automatisés ne nécessitent aucune intervention humaine. Toutefois, dans l’ensemble, les répondants ne sont pas favorables à ce niveau d’autonomie du véhicule.

Une grande majorité (74 %) estiment que ces véhicules doivent avoir la possibilité d'être conduits par une personne. Donner la responsabilité complète de la conduite à un ordinateur stresserait 62 % des personnes interrogées. Environ 70 % ont déclaré qu'ils aimeraient contrôler où et quand utiliser les fonctions automatisées, ainsi que quelles fonctions utiliser.

Environ 72 % pensent que les véhicules automatisés doivent être identifiables, par exemple, par une étiquette, une plaque d'immatriculation ou un panneau spécifique.

Plus de la moitié (55 %) pensent qu'il n'est pas sécuritaire pour les enfants de voyager sans un adulte dans une voiture autonome.

Ces résultats suggèrent que la plupart des gens hésitent à confier toutes les tâches de conduite à l’automatisation.

Quelles autres préoccupations les gens ont-ils ?

Environ 80 % des personnes interrogées s'inquiètent de la responsabilité juridique et financière en cas de dysfonctionnement ou d'accident. Ils avaient des préoccupations similaires concernant les défaillances de la technologie et des systèmes.

Les personnes interrogées ont également exprimé leurs inquiétudes quant au comportement des véhicules automatisés dans de mauvaises conditions météorologiques. D'autres problèmes concernaient la cybersécurité et la confidentialité des données.

Les personnes interrogées ont souligné leurs inquiétudes concernant la sécurité des véhicules automatisés dans la circulation mixte. Près d'un tiers des personnes interrogées étaient fortement préoccupées par le fait de voyager dans un véhicule autonome à côté d'autres véhicules automatisés.

Les personnes interrogées s'inquiètent également de la manière dont ces véhicules interagiront avec les autres usagers de la route. Environ 47 % sont fortement préoccupés par la sécurité des camions autonomes dans le trafic mixte.

Les personnes interrogées étaient plus confiantes quant à la sécurité des bus de transport public automatisés.

Classer les obstacles à l’acceptation du public

Nous avons demandé aux répondants de classer les obstacles à l'acceptation du public sur une échelle de 1 à 7 (1 étant le plus important et 7 le moins important).

La préoccupation la plus importante (46 % des personnes interrogées l'ont classée en premier) était la fiabilité technique ou la confiance dans la technologie. Il s’agit du principal obstacle à l’acceptation du public.

Le prix élevé des véhicules automatisés arrive en deuxième position (31 % des personnes interrogées). Les questions juridiques (25 %) arrivent en troisième position. Viennent ensuite, dans l’ordre, les préoccupations concernant la cybersécurité, l’érosion potentielle de la vie privée et la maturité technologique. Les personnes interrogées ont classé l'absence de réglementation comme leur moindre préoccupation : 38 % l'ont placé en septième position.

Environ 40 % des personnes interrogées se sont montrées fortement disposées à acheter un véhicule automatisé. Leurs principales raisons étaient la réduction de leur empreinte carbone et la sécurité.

Près de 47 % ont déclaré que des coûts d'achat compétitifs et des primes d'assurance plus faibles inciteraient davantage à acheter un véhicule automatisé. Les primes pourraient baisser car certaines études s’attendent à ce que ces véhicules soient plus sûrs que les conducteurs humains.

Et après?

Ces résultats enrichissent le débat sur l'adoption des véhicules automatisés en Australie en offrant une compréhension de l'opinion publique. Les facteurs qui influencent la volonté du public d’adopter ces véhicules doivent être reconnus. Les décideurs politiques, les fabricants et les autres parties prenantes peuvent alors se concentrer sur la résolution des préoccupations et la réponse aux désirs du public.

Des stratégies telles que des démonstrations en direct et des voies et itinéraires de déplacement dédiés peuvent contribuer à instaurer la confiance. Les incitations financières et les politiques visant à résoudre les responsabilités juridiques sont également susceptibles de contribuer à favoriser l’adoption des véhicules automatisés.

Même si les véhicules entièrement autonomes restent insaisissables, de nombreuses technologies de véhicules automatisés disponibles aujourd’hui peuvent encore être intégrées à nos voitures pour contribuer à améliorer la sécurité, à réduire la charge de conduite et les émissions et à améliorer la qualité de l’air.

Les véhicules automatisés peuvent jouer un rôle important dans un avenir de transport durable. Mais à moins que les préoccupations du public et les obstacles ne soient pris en compte, les voyageurs resteront sceptiques quant à l’automatisation des véhicules, et l’adoption de ces véhicules s’arrêtera.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.