L'enquête sur les lecteurs montre que la désinformation axée sur l'IA est trouvée pour réduire la confiance, mais augmenter l'engagement avec des sources d'information dignes de confiance

Les préoccupations concernant la prévalence de la désinformation en ligne, y compris les «fausses nouvelles», et ses implications pour la politique, les affaires et la société dans son ensemble ont pris de l'ampleur au cours de la dernière décennie. La montée des médias sociaux, avec son manque presque complet d'obstacles à la diffusion de contenu, a contribué à une confiance nettement diminuée dans les nouvelles, tout comme les nouveaux développements dans l'intelligence artificielle (IA), en particulier l'IA génératrice (Genai). Tous ces changements ont des implications pour la polarisation politique ainsi que la viabilité économique de l'industrie de l'information.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont examiné l'interaction entre la désinformation, la confiance et l'écosystème des médias alimentés par l'IA, en utilisant une expérience sur le terrain menée par un grand journal allemand, Süddeutsche Zeitung (SZ). Ils ont constaté que bien que la désinformation dirigée par l'IA puisse réduire la confiance, cela stimule également l'engagement avec des sources d'information dignes de confiance.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon, de l'Université Johns Hopkins, de l'Université nationale de Singapour et de Süddeutsche Zeitung Digitale Medien, est publiée sous forme de document de travail.

« L'industrie des médias a eu des difficultés financières depuis la montée en puissance d'Internet dans les années 2000 », note Ananya Sen, professeur agrégé de technologies de l'information et de gestion au Heinz College de Carnegie Mellon, qui a co-écrit l'étude. « Pour les modèles commerciaux qui reposent sur la production de contenu d'actualités de haute qualité, s'il devient impossible de distinguer le réel de faux contenu, la production de nouvelles pourrait devenir économiquement insoutenable. »

SZ est un grand journal allemand avec une diffusion quotidienne de plus de 260 000 et 295 000 abonnés en ligne. Par réputation et qualité, il est similaire au New York Times aux États-Unis et au gardien au Royaume-Uni.

SZ mène régulièrement des enquêtes auprès des abonnés en ligne, des utilisateurs d'applications numériques et des visiteurs du site Web. Dans cette étude, menée au début de 2025, des chercheurs ont examiné 17 000 personnes pour lesquelles SZ était considérée comme une source d'informations très fiable. Les lecteurs ont été assignés au hasard à deux groupes: le premier groupe a été montré trois paires de photos réelles et générées par l'IA liées aux affaires courantes et a demandé à juger si l'un ou l'autre a été généré par l'IA. Le deuxième groupe a été montré des paires d'images réelles liées au même ensemble de problèmes et posé des questions sans rapport avec l'IA.

Ensuite, les lecteurs des deux groupes ont été invités à prendre un quiz pour évaluer la gravité de la désinformation et pour évaluer leur niveau de confiance dans SZ et d'autres médias et plateformes. Au cours des semaines suivantes, les chercheurs ont suivi plus de 6 000 comportements en ligne des répondants en ce qui concerne SZ, avec la permission des utilisateurs.

Pour les répondants dans le premier groupe, avoir des informations mettant en évidence le défi de distinguer les images réelles des images générées par l'IA affecté le comportement de navigation post-enquête: les visites quotidiennes au contenu numérique SZ ont augmenté de 3% au cours des 3 à 5 premiers jours, l'effet diminuant au fil du temps mais toujours significatif après deux semaines, et les répondants ont eu des niveaux plus élevés de rétention d'informations. Ces effets étaient plus forts pour les répondants qui ont trouvé le quiz difficile et pour ceux qui ont des niveaux inférieurs d'intérêt antérieur pour la politique.

L'étude a également révélé que les répondants du premier groupe étaient moins susceptibles de laisser tomber leurs abonnements que les répondants du deuxième groupe, bien qu'ils aient appris plus sur les images générées par l'AI. De plus, les taux de rétention des abonnés ont augmenté de 1,1% après cinq mois, correspondant à environ un tiers de la baisse du taux d'attrition.

Ces résultats suggèrent une stratégie commerciale possible pour l'industrie de l'information en réponse au défi posé par le contenu généré par l'IA, selon les auteurs. D'un point de vue sociétal plus large, ils fournissent un contrepoint nuancé aux préoccupations concernant l'IA (et la désinformation plus largement) conduisant à une spirale descendante dans la confiance dans l'environnement de l'information: une rareté accrue crée des récompenses potentielles accrues pour la fiabilité.

Mais il ne suffit pas que les fournisseurs de l'actualité conservent un niveau de fiabilité donné. Les médias doivent s'assurer que leur capacité à aider les lecteurs à distinguer réel du contenu d'IA évolue au moins aussi vite que la difficulté de la tâche.

« La détérioration de l'environnement d'information qui provient de l'émergence d'une technologie comme Genai conduit à une confiance réduite dans l'environnement de l'information dans son ensemble », explique Felipe Campante à Süddeutsche Zeitung Digitale Medien, qui a dirigé l'étude.

« Cependant, un média perçu comme suffisamment fiable peut néanmoins être témoin de la demande accrue en conséquence parce que sa valeur relative augmente aux yeux des lecteurs qui jugent suffisamment digne de confiance pour atténuer les effets de la technologie de désinformation. »