Le supercalculateur MareNostrum 5 recevra 200 millions d'euros de l'UE avec un objectif : être compétitif en IA
L'Union européenne a annoncé qu'elle investirait 750 millions d'euros dans ses «sept usines EuroHPC AI». La sélection de ces sept centres de calcul intensif comprend le Centre National de Calcul Calculé (BSC-CNS) de Barcelone comme premier protagoniste, avec MareNostrum 5 comme l'un des joyaux de la couronne. Seront-ils suffisants pour pouvoir rivaliser dans ce domaine ?
L’Europe veut être le « continent de l’IA ». Henna Virkkunen, la nouvelle responsable de la technologie de l'Union européenne, a récemment inventé le terme « continent de l'IA ». L’objectif est de faire de l’Europe une puissance qui attire les meilleurs talents pour développer ce domaine. L’investissement dans les centres de calcul intensif fait partie intégrante de cette stratégie.
Des « usines » pour former des modèles européens. Cet investissement aidera les startups et les entreprises européennes à avoir accès, selon la Commission européenne, « à la formation de modèles d'IA avancés et au développement de solutions d'IA ». Les sept centres sélectionnés sont :
- Barcelone (Espagne) : « BSCAIF » au BSC de Barcelone
- Bologne (Italie) : IT4LIAà CINECA – Bologna Tecnopolo
- Kajaani (Finlande) : « FIALUMI» au SCC
- Bissen (Luxembourg) : « Meluxina-AI » sur LuxProvide
- Linköping (Suède) : « MIMER » à l'Université de Linköping
- Stuttgart (Allemagne) : « HammerHAI » à l'Université de Stuttgart
- Athènes (Grèce) : « Pharos » sur GRNET
200 millions pour le BSC et MareNostrum. Comme le révèle le Barcelona Supercomputing Center, parmi les fonds que l'Union européenne fournira, 198 millions d'euros iront au BSC et à MareNostrum 5, ce qui en fera « un épicentre du développement de l'IA ». Parmi ceux-ci, 62 millions proviendront du ministère de la Transformation numérique et 14 millions d'euros proviendront du gouvernement de Catalogne. Il y aura également des contributions d'autres pays : le Portugal investira 15,6 millions d'euros, la Turquie 6,5 millions et la Roumanie un million d'euros. Ces contributions totales seront pratiquement doublées par la Commission européenne dans le cadre du programme de financement Horizon Europe, qui apportera une contribution supplémentaire de 98 millions d'euros.
Un super supercalculateur de plus. La proposition du BSC pour ces fonds comprend une extension de sa capacité de calcul intensif avec une mise à niveau de MareNostrum 5, qui sera équipé « d'une technologie avancée d'accélérateur d'IA pour la formation et le développement de grands modèles génératifs (LLM) ». Le déploiement du projet interviendra en 2025 et sera pleinement opérationnel, assurent-ils cette organisation, avant la fin de cette année.
La compétition sera difficile… La mise en œuvre de ce plan est frappante. Cela se produit, par exemple, quelques mois après que Mistral, l'une des startups d'IA les plus prometteuses d'Europe, ait signé un accord avec Microsoft pour utiliser son infrastructure pour entraîner ses modèles.
…et surtout cher. L’Union européenne veut tenter d’être compétitive, même si le coût colossal pour maintenir le rythme pourrait constituer un obstacle majeur aux aspirations européennes. Le problème est qu'en seulement un ou deux ans, le matériel est renouvelé – cela s'est produit avec le passage du H100 au B200 de NVIDIA – et la mise à jour est très, très coûteuse.
Supercalculateurs contre centres de données. Les géants de l'IA comme Microsoft, OpenAI, Meta ou xAI investissent des milliards de dollars dans de nouveaux centres de données destinés à offrir ces services d'IA. L'atout européen lui permet de rivaliser avec des supercalculateurs de haut niveau tels que LUMI (Finlande), CINECA (Italie) et Mare Nostrum 5 (Espagne), actuellement numéros 8, 9 et 11 mondiaux en puissance sur la liste TOP500.org, respectivement.
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