Le CMA a été un cauchemar pour Microsoft lors du rachat d'Activision. Le régulateur britannique revient sur le devant de la scène, désormais pour l'IA

L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a annoncé ce mardi l'ouverture d'une enquête formelle pour vérifier si l'accord entre Microsoft et Inflection AI constitue réellement une « fusion » et, dans l’affirmative, si elle pourrait avoir un impact négatif sur le secteur.

Ce n’est pas la première fois que le régulateur britannique et l’entreprise américaine se croisent. Dans le passé, la lutte entre ces deux noms avait pour épicentre le long et fastidieux processus d'acquisition d'Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars.

Microsoft dit qu'il n'y a pas de fusion, la CMA n'est pas convaincue

Pour mieux comprendre ce qui se passe, il faut remonter quelques mois en arrière. Au début de cette année, il est apparu que Microsoft avait finalisé un accord inhabituel avec Inflexion AI. L'entreprise recevrait 650 millions de dollars en échange d'une licence pour ses logiciels et du licenciement d'une partie de son personnel.

Jusque-là, Inflection AI avait prévu de lancer un chatbot appelé PI destiné à concurrencer Copilot, ChatGPT et Gemini, mais après le mouvement susmentionné, beaucoup de choses ont changé au sein de l'entreprise. Premièrement, il s’est concentré sur la sphère des entreprises. Deuxièmement, certains de leurs talents ont été embauchés par Microsoft.

Mustafa Suleyman, l'un des co-fondateurs du prestigieux laboratoire d'IA DeepMind, a été PDG chez Inflection AI. Cependant, il a quitté ce poste et est devenu responsable de l'intelligence artificielle chez Microsoft. Avec lui, la plupart des employés ont quitté Inflection AI pour embarquer sur le navire de la firme de Redmond.

Ces mouvements ont déclenché une sonnette d'alarme à la CMA, qui a entamé en avril « une enquête de phase 1 » ouverte aux commentaires. Ce 16 juillet, la procédure a été officialisée. Concrètement, le régulateur britannique souhaite savoir si l'accord entre Microsoft et Inflection AI doit être couvert par les dispositions sur les fusions du Companies Act 2002. Dans ce cas, ajoutent-ils, ils cherchent à vérifier s'il peut entraîner une diminution de la concurrence.

Il faudra attendre le 11 septembre de cette année pour savoir si l'accord reçoit l'approbation de la CMA ou si l'enquête passe à une nouvelle phase avec un examen plus approfondi.

Ce n'est pas la première fois que Microsoft subit la pression des régulateurs pour ses actions dans le domaine de l'IA. La société dirigée par Satya Nadella, qui a investi plus de 10 milliards de dollars dans OpenAI, avait obtenu un poste d'observateur au conseil d'administration de la startup. Cependant, selon des fuites, il aurait été contraint de quitter les lieux. Apple, qui allait également avoir une position similaire, a choisi de suivre la même voie.

Images | Maxime Hopman | Coolcésar | Village Mondial

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