L’Arabie saoudite a de grandes ambitions d’IA. Ils pourraient venir au prix des droits de l’homme
Cette semaine, lors de sa tournée du Moyen-Orient, le président américain Donald Trump a dévoilé une suite de nouveaux accords avec l’Arabie saoudite.
Trump a affirmé que les transactions valaient plus de 1 billion de dollars US (1,5 billion de dollars). C’est probablement une surestimation. Ce qui est moins trouble, c’est que bon nombre de ces accords impliquent le développement de la technologie de l’intelligence artificielle (IA).
Cette nouvelle est survenue peu de temps après que le prince héritier et le souverain de facto de l’Arabie saoudite, Mohammed Bin Salman, a lancé une nouvelle société connue sous le nom d’humain pour développer et gérer l’IA. L’entreprise fait partie de la société d’investissement gérée par l’État de l’Arabie saoudite et cherche à créer de puissants modèles arabes en grande langue. Ce serait important pour plus de 450 millions de personnes qui parlent l’arabe dans le monde.
Ces développements font partie de la vision de l’Arabie saoudite pour devenir un centre d’IA mondial, car il essaie de diversifier son économie loin du pétrole.
Mais à mesure que l’IA se développe en Arabie saoudite, cela pourrait avoir des conséquences, y compris les droits de l’homme.
Une monarchie absolue
L’Arabie saoudite est une monarchie absolue dans laquelle le roi non élu a une autorité totale dans la façon dont le pays est géré. Selon l’organisation à but non lucratif Freedom House, le pays « restreint presque tous les droits politiques et les libertés civiles ».
Le pays a été critiqué par les questions de surveillance des droits de l’homme pour les questions de droits de l’homme, notamment la suppression de la liberté d’expression et le ciblage des critiques du gouvernement.
Dans un exemple extrême, en octobre 2018, l’un des critiques les plus vocaux du gouvernement, le chroniqueur de Washington Post, Jamal Khashoggi, a été assassiné au consulat saoudien d’Istanbul, en Turquie. Un rapport de renseignement américain en 2021 a conclu que Mohammed bin Salman a approuvé l’assassinat.
La discrimination à l’égard des femmes est une autre préoccupation importante des droits de l’homme. Ces questions ont suscité de graves préoccupations concernant les libertés globales dans le pays.
Devenir un centre d’IA mondial
L’Arabie saoudite étend ses efforts pour étendre les opportunités économiques tout en positionnant le pays à l’avant-garde de l’innovation mondiale de l’IA. Selon l’indice mondial de l’IA, les engagements publics des dépenses d’IA du pays dépassent considérablement ceux des États-Unis et de la Chine, totalisant plus de 40 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
La compagnie de l’IA nouvellement lancée, l’humain, est au centre des efforts de l’Arabie saoudite pour devenir un centre d’IA mondial.
Cette semaine, la société a annoncé un partenariat avec NVIDIA, qui développe des puces informatiques spéciales appelées unités de traitement graphique – ou GPU – pour l’IA. Nvidia soutiendra la création de centres de données d’IA en Arabie saoudite en exportant « plusieurs centaines de milliers » de ses GPU les plus avancés au cours des cinq prochaines années.
L’humain déploiera également une plate-forme d’IA développée par NVIDIA pour permettre aux industries de créer des jumeaux numériques. Ce sont des répliques virtuelles des environnements physiques qui visent à améliorer l’efficacité et la durabilité.
Parallèlement à son partenariat avec NVIDIA, Humain a également annoncé un nouveau partenariat de 5 milliards de dollars américains avec Amazon Web Services. Cela aidera à construire une suite d’infrastructures d’IA en Arabie saoudite.
Plus largement, l’Arabie saoudite incorpore l’IA dans le développement urbain. La technologie est au cœur de son développement de la mégapulaire, connue sous le nom de ligne. L’IA est également déployée pour rationaliser les systèmes de trafic et améliorer l’efficacité énergétique.
C’est quelque chose que le grand public en Arabie saoudite soutient. Par exemple, une enquête en 2022 d’Ipsos a révélé que 76% des adultes en Arabie saoudite pensaient que les produits et services utilisant l’IA bénéficient de plus d’avantages que d’inconvénients. Cela par rapport à une moyenne du pays mondial de 52%.
Un outil autoritaire numérique
L’Arabie saoudite utilise déjà l’IA et d’autres technologies numériques pour surveiller les citoyens et contrôler la dissidence.
Par exemple, le pays aurait utilisé des logiciels espions sur des appareils appartenant aux proches de Jamal Khashoggi dans la direction de son meurtre.
La ligne intègre également les systèmes de suivi numérique des citoyens. Cela a conduit certains critiques à le décrire comme une « ville de surveillance ».
Avec les antécédents du pays à l’esprit, l’énorme expansion des capacités de l’IA de l’Arabie saoudite crée d’autres opportunités pour le régime d’utiliser la technologie d’une manière qui pourrait être préoccupante.
Dans un article en 2024, la politologue Nayera Mohamed Hamed Ibrahim a décrit l’IA en Arabie saoudite comme étant un « outil autoritaire numérique » qui a en outre enraciné le pouvoir absolu de la monarchie et son contrôle sur la vie civile.
La technologie risque de devenir un outil autoritaire numérique encore plus puissant en Arabie saoudite alors que le pays poursuit sa marche pour devenir l’un des plus grands développeurs mondiaux de l’IA.
