La solution américaine pour que son réseau électrique résiste à la canicule : laisser les datacenters polluer sans limite

L’été 2026 a commencé fort avec la première vague de chaleur extrême. Nous avons parlé de la chaleur en Espagne et dans toute l’Europe, mais aux États-Unis, les conséquences n’ont pas non plus été épargnées. Avec les climatiseurs fonctionnant à pleine capacité dans les maisons, le réseau électrique est mis à rude épreuve et le secrétaire à l’énergie a pris une décision qui affecte directement les centres de données.

Activez vos générateurs. La canicule a atteint son apogée la semaine dernière et a touché principalement la côte Est des États-Unis. Face à cette situation, le secrétaire à l’Energie Chris Wright a demandé aux centres de données et autres gros clients de commencer à utiliser leurs générateurs de secours, qui sont normalement inactifs. L’objectif de cette mesure est de soulager la pression sur le réseau électrique, qui a connu une augmentation de la demande provoquée par des températures élevées qui ont atteint 40 degrés dans de nombreux États.

Pourquoi c’est important. Cette commande démontre l’impact des centres de données sur l’approvisionnement électrique des États-Unis, en particulier dans la région médio-atlantique, où sont concentrés le plus grand nombre de centres de données au monde. Selon les données de Data Center Map, il existe aux États-Unis plus de 4 300 centres de données et rien qu’en Virginie, il y en a 637. Dans d’autres États touchés, la concentration est également élevée : 133 à New York, 133 en Pennsylvanie, 93 en Caroline du Nord, 67 dans le New Jersey, 53 dans le Maryland et 42 dans le Massachusetts.

Qualité de l’air. Le grand perdant de cette mesure est l’environnement. Nous parlons de générateurs au diesel et au gaz naturel qui émettent des polluants tels que du monoxyde de carbone, des oxydes d’azote et génèrent des particules en suspension. L’utilisation de ce type de générateur est limitée par ses effets sur la qualité de l’air, par exemple au Texas son utilisation n’est autorisée que tant que « la durée de fonctionnement n’excède pas 10 % du fonctionnement annuel de la principale source d’énergie ».

Selon une analyse du Washington Post, au moins 10 500 générateurs diesel sont installés dans l’État de Virginie. On estime que leur simple utilisation une heure par semaine a un impact sur la santé équivalent à celui de cinq grandes usines à gaz réunies et est associée à des milliers d’épisodes d’asthme chaque année.

Exception réglementaire. Le ministère de l’Énergie avait déjà ces limitations et dans sa directive autorise le raccordement de ces générateurs « sans préjudice des limitations de la qualité de l’air ». Il s’agit d’une décision temporaire destinée à protéger la stabilité du réseau et le confort thermique de millions de foyers, mais elle n’est pas gratuite. Cette ordonnance crée un précédent inconfortable : si les réglementations environnementales sont supprimées à chaque fois que le réseau est soumis à des contraintes extrêmes, l’exception pourrait finir par devenir la nouvelle norme.

Sans piles. Le gestionnaire qui offre l’offre dans la région est PJM et la semaine dernière, il a dépassé le record de demande atteint il y a deux décennies. Comme le rapporte le New York Times, PJM ne dispose pas d’un système de batterie complet qui lui permettrait de stocker de l’énergie pour l’utiliser dans des situations comme celle-ci. Dans d’autres États comme la Californie ou le Texas, ils disposent de ce type de systèmes, qui leur permettent de faire face aux vagues de chaleur ou aux gelées sans avoir à recourir à des mesures de ce type.

Images | Générac

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