la prochaine perturbation de l’interface homme-machine est une inconnue

Si en 1950 on voulait communiquer avec un ordinateur, on utilisait une carte perforée. Au début des années 1960, les ingénieurs travaillant dans ce domaine se sont rendu compte que cette forme d’interaction était un cauchemar, et ils ont fini par découvrir qu’elle impliquait beaucoup de « parler » avec des machines à travers un clavier et un écran sur lequel montraient cette interaction.

C’est ainsi que le interface de ligne de commande (CLI) ce qui finira par être fondamental dans les systèmes Unix et plus tard dans l’introduction de l’informatique personnelle et des micro-ordinateurs. Nous en étions tous satisfaits – j’étais content de mon C64 – mais nous ne savions pas qu’en réalité c’était aussi assez terrifiant et hostile.

Et puis est venu le Xerox PARC, d’où est né (entre autres) un nouveau concept appelé interface utilisateur graphique (GUI). Les responsables de Xerox ne savaient pas ce qu’ils avaient devant eux et ont laissé passer l’occasion. Steve Jobs, non.

Le co-fondateur d’Apple a vu que c’était l’avenir et l’a démontré avec le Macintosh de 1984. Microsoft a fini par se joindre à la tendance, et pendant plus de deux décennies on pensait que tout avait déjà été inventé et qu’il n’y avait pas de meilleur moyen d’interagir avec une machine qu’avec une souris et un clavier.

Il était un mensonge.

En 2007, Steve Jobs a montré au monde que les choses pouvaient s’améliorer. L’iPhone et son écran multi-touch étaient nés. Nous n’avions plus besoin d’une souris et d’un clavier pour faire fonctionner cet ordinateur de poche. Nos doigts suffisaient. Ce prodige a connu sa propre révolution – adieu les boutons capacitifs, bonjour les gestes – et nous a amenés là où nous en sommes aujourd’hui.

Et encore une fois, nous pensons que tout a déjà été inventé et qu’il n’y a pas de meilleur moyen d’interagir avec une machine qu’en posant nos doigts sur l’écran.

Est-ce un mensonge ?

C’est la grande inconnue, car Ils cherchaient un remplaçant pour le smartphone pendant des années. La montre intelligente l’a essayé et les lunettes de réalité virtuelle l’ont essayé, mais ni l’une ni l’autre n’ont dépassé le stade de simples extensions du smartphone ou du PC, respectivement. Sans eux – du moins dans la plupart des cas – ils perdent une grande partie de leur sens.

Mais en 2023, nous avons entrevu quelques idées qui laissent entrevoir une nouvelle (et potentielle) perturbation. Il existe de nouvelles tendances dans la manière dont nous communiquons avec les machines, et peut-être que certaines d’entre elles finiront par réaliser ce qui semble difficile : interface homme-machine (HCI) est encore mieux. Quels sont? Passons-les en revue :

1. Voix: Les assistants vocaux comme Google Assistant ou Siri ont tenté de devenir la nouvelle façon d’interagir avec la technologie. Bien qu’ils fassent partie intégrante de nos téléphones mobiles et soient également des moteurs de l’IoT et des appareils connectés, leur portée a toujours été limitée. Certains citent comme explication le problème du contexte : la conversation humaine est pleine de nuances, et les traduire dans un système HCI est, pour le moment, inutile. Nous parlons donc avec des ordres clairs, devant presque apprendre le langage de la machine pour qu’elle nous comprenne.
2. Réalité augmentée: Google Glass aurait pu l’être, mais ce n’était pas le cas. Depuis, nous avons assisté à plusieurs tentatives visant à faire de la réalité augmentée la prochaine grande révolution technologique… sans succès. Magic Leap a trop promis, et depuis quelque temps maintenant, c’est Apple qui semble être clair sur le fait que c’est la voie à suivre. Votre Apple Vision Pro est une des le grand espoir dans ce secteur, et ils le sont en grande partie non pas à cause de ce qu’ils font, mais à cause de la manière dont ils le font.
3. Suivi de l’oeil: Le premier pilier majeur du contrôle Apple Vision Pro est son système de suivi oculaire, qui nous permet de détecter où nous cherchons à interagir avec cet élément qui est sur l’écran et non avec un autre. C’est une idée exceptionnelle qui, certes, semble limitée par le fait de devoir porter des lunettes, mais elle n’est pas la seule.
4. Gestes: L’autre partie de l’interface utilisateur d’Apple Vision Pro sont les gestes avec les doigts des mains, qui doivent seulement être en vue des lunettes pour être détectés. Le concept n’est pas nouveau : les nouvelles Apple Watches offrent également une prise en charge partielle de ces gestes, et bien avant que nous voyions comment la Nintendo Wii et la Microsoft Kinect tiraient parti de cette technologie. Il ne semble pas que les gestes puissent tout changer, mais ils pourraient devenir un élément intéressant de cette nouvelle façon d’interagir avec les machines.
5. Appareils portables: AI Pin de Humane est le dernier protagoniste majeur du secteur des wearables – en 2023, même l’IA ne nous aidera pas avec une traduction décente de ce terme – mais cela ne signifie pas qu’elle réussira. Le but semble être de remplacer le téléphone mobile traditionnel, mais ceux qui l’ont vu en action ne sont pas du tout clairs. Ce mini projecteur… En fin.
6. Chatbots: Peut-être que la véritable révolution des interfaces homme-machine était celle qui était devant nous parce que c’est celle qui a (presque) tout déclenché. Nous avons déjà parlé de la ligne de commande : c’était notre façon de parler aux machines, mais l’interface graphique est arrivée et la convivialité a gagné trop d’entiers. Aujourd’hui, ce concept est revenu à la mode avec ChatGPT et le reste des plateformes d’IA générative de texte : ces chatbots – il existe une entreprise qui les appelle copilotes – nous permettent de parler beaucoup plus naturellement avec les machines. Ils nous comprennent et nous répondent si bien que cela nous donne presque envie de quitter les moteurs de recherche traditionnels pour parler aux machines.

Certaines de ces technologies gagneront-elles réellement en importance à court terme ? Il y a un an nous aurions sûrement exclu les chatbots – attention, nous éprouvons déjà une fièvre pour cette technologie – mais l’arrivée de ChatGPT a tout changé et nous semblons plus disposés que jamais à discuter avec notre ordinateur ou notre téléphone portable. Dans ce dernier cas, il est d’ailleurs encore plus naturel de parler maintenant que le chatbot nous comprend beaucoup mieux.

La voix et les chats sont donc postulés comme des protagonistes majeurs de ce futur. Microsoft ne cesse d’intégrer les options ChatGPT dans toutes ses plateformes – Windows 11 le fait déjà, même si en Europe nous ne pouvons pas le tester pour le moment – et le reste des grandes et petites entreprises du domaine technologique ne veulent pas manquer cette opportunité.

Il semble donc que ces deux aspects deviennent pertinents. Du moins, jusqu’à ce que nous puissions communiquer avec les machines par la pensée. Et cela, qui semblait être une folie absolue, n’est peut-être pas si loin après tout.