La guerre des puces et la censure entravent les géants chinois de la technologie dans la course aux chatbots
Le chatbot AI de Baidu n’a pas encore été lancé pour un usage public.
Le dévoilement terne de son chatbot par le géant de la recherche Baidu a révélé des lacunes dans la course de la Chine pour rivaliser avec ChatGPT, car la censure et une pression américaine sur les importations de puces ont paralysé les ambitions du pays en matière d’intelligence artificielle.
L’avant-première très attendue de « Ernie Bot » la semaine dernière s’est limitée à une démonstration préenregistrée avec des questions simples pour résumer l’intrigue d’un roman de science-fiction et résoudre une équation d’algèbre simple – pour éviter des réponses politiquement et factuellement incorrectes.
Du cloud computing à la conduite autonome, aucun des services que Baidu avait précédemment promis à son Ernie Bot n’était exposé.
Les actions de la société ont plongé jusqu’à 10% lors du dévoilement, bien qu’elles se soient redressées le lendemain grâce aux critiques positives des maisons de courtage, dont Citigroup, dont les analystes faisaient partie d’un petit groupe de personnes invitées à tester le bot.
Une vague d’entreprises chinoises, dont Alibaba, JD.com, Netease et Bytedance, la société mère de TikTok, se sont précipitées pour développer des services capables d’imiter la parole humaine depuis qu’OpenAI, basé à San Francisco, a lancé ChatGPT en novembre, déclenchant une ruée vers l’or sur le marché.
Google a invité mardi des personnes aux États-Unis et en Grande-Bretagne à tester son chatbot IA, connu sous le nom de Bard, alors qu’il poursuit sa propre tentative de rattrapage.
La popularité de ChatGPT en Chine, où les utilisateurs doivent étendre le pare-feu Internet de Pékin à l’aide de réseaux privés virtuels (VPN) et de numéros de téléphone étrangers, a laissé Baidu et d’autres se démener pour regagner leur domination sur leur propre territoire.
« OpenAI a probablement passé autant de temps à tester GPT-4 que Baidu à construire Ernie Bot », a déclaré Matt Sheehan, membre du Carnegie Endowment for International Peace.
« L’écosystème technologique chinois n’a pas de tradition de financement de la recherche ouverte qui n’a pas de voie claire vers la rentabilité. »
Fourniture de puce
Ernie Bot parle couramment le mandarin, ainsi que d’autres langues régionales, dont le hakka parlé dans le sud de la Chine et à Taïwan, et cible le marché chinois avec plus d’un milliard d’internautes.
Un casse-tête pour les développeurs est la censure brutale de Pékin sur tout ce qui est considéré comme défiant le Parti communiste, y compris une purge unique de Winnie l’ourson après que l’ours du dessin animé a été comparé à Xi Jinping.
Lorsqu’on lui a demandé si le président de 10 ans était « un bon leader », l’un des modèles de style ChatGPT disponibles au public les plus performants de Chine, développé par l’Université Tsinghua de Pékin, a répondu : « L’entrée peut contenir un contenu éthique. Veuillez essayer une autre entrée. »
Les restrictions strictes imposées à l’internet chinois signifient que les entreprises ont « beaucoup moins de ressources de données à des fins de formation par rapport à leurs concurrents occidentaux », a déclaré à l’AFP Lauren Hurcombe, avocate en technologie chez DLA Piper.
Ernie Bot n’a pas encore été lancé pour un usage public.
Le co-fondateur et PDG de Baidu, Robin Li, prend la parole lors du dévoilement d’Ernie Bot.
La Chine a annoncé des plans ambitieux pour devenir un leader mondial dans le domaine de l’IA d’ici 2030, et le groupe de conseil McKinsey estime que le secteur pourrait ajouter environ 600 milliards de dollars chaque année au produit intérieur brut de la Chine d’ici là.
Selon McKinsey, la majeure partie de la croissance proviendra de la production de voitures sans conducteur, de l’ajout de robots aux chaînes de montage et des percées dans le domaine de la santé, et le gouvernement a également utilisé l’IA pour renforcer son programme de surveillance de masse.
Cependant, Washington a décidé d’étouffer les ambitions technologiques de la Chine, bloquant par des sanctions son accès aux puces, aux équipements de fabrication de puces et aux logiciels de haute qualité utilisés pour concevoir des semi-conducteurs.
Cela a rendu difficile pour les entreprises chinoises d’acheter des puces, notamment l’A100 de Nvidia et son successeur H100, considéré comme l’étalon-or pour les systèmes de formation à l’IA à grande échelle.
« Il y a une vraie question de savoir si un approvisionnement intérieur peut être généré à court terme », a déclaré Hurcombe.
Lacune de l’IA
Mais l’effet des mesures américaines mettra du temps à se faire sentir car les entreprises chinoises se sont précipitées pour stocker des puces haut de gamme avant que Washington n’annonce les contrôles à l’exportation en octobre.
Baidu possède sa propre branche de conception de puces, Kunlun, et la société affirme qu’elle est capable de produire en masse une puce de sept nanomètres qui est en partie utilisée pour alimenter ses systèmes d’IA.
Dou Shen, responsable du groupe AI Cloud de Baidu, a ignoré les questions sur l’impact des restrictions américaines lors d’un appel avec des investisseurs en novembre, déclarant : « Nous pensons que l’impact est assez limité dans un avenir proche ».
Pendant des années, la Chine s’est vantée d’avoir déposé plus de demandes de brevet d’intelligence artificielle que les États-Unis.
Mais le nombre moyen de citations de ses brevets – une indication de l’importance et de l’originalité de ses inventions – a pris du retard par rapport aux États-Unis et à d’autres pays en développement en 2020 et 2021, selon le rapport AI Index 2022 de l’Université de Stanford.
Les États-Unis comptaient également deux fois plus de startups d’IA que la Chine et trois fois plus d’investissements privés dans le secteur en 2021, selon le rapport.
L’approche descendante du gouvernement chinois pour stimuler l’innovation n’a pas donné de résultats.
L’Académie d’intelligence artificielle de Pékin, créée en 2018, a lancé il y a deux ans un produit de type ChatGPT.
Wu Dao a été décrit par ses créateurs comme « le plus grand modèle de langage d’IA au monde » avec 1,75 billion de paramètres, ce qui est nettement plus grand que le précédent modèle GPT-3 d’OpenAI avec 175 milliards de paramètres. Mais ça n’a jamais vraiment pris.
