La dernière journée de démonstration de Target était consacrée à l'IA

Avec une simple phrase tapée, les designers de Target, utilisant un outil d'IA générative encore en développement, ont illustré à quoi pourraient ressembler de nouveaux tissus sur des croquis pour créer des meubles allant d'un canapé bleu vif à une chaise sur le thème de Poudlard.

Dans une autre salle du campus nord du détaillant à Brooklyn Park, les développeurs ont expliqué comment un programme logiciel pilote pourrait signaler quand un client a besoin de plus que les trois jours définis pour récupérer une commande.

Tout cela faisait partie du dernier Demo Day de Target, fin juillet, une démonstration à l'échelle d'une entreprise qui avait l'allure d'une foire scientifique, mais avec un sérieux objectif stratégique visant à pousser la croissance technologique plus loin et plus vite, un élément crucial de la concurrence dans le commerce de détail à l'heure actuelle.

« C'est un formidable moment de connexion », a déclaré Brett Craig, directeur des systèmes d'information de Target. « Nous le considérons vraiment comme une célébration de l'apprentissage. »

Un rare aperçu de l'événement trimestriel a permis de découvrir des projets technologiques exposés par des employés enthousiastes portant des t-shirts ringards avec des slogans tels que « AI-nstein » et « Obey the algorithm » qui présentaient des idées à des collègues de l'entreprise, des services financiers à la chaîne d'approvisionnement, en passant par des dirigeants de la haute direction. L'événement a également permis aux technologues de montrer leur côté amusant avec un stand d'écoute pour découvrir des clips musicaux sur le thème de Target, générés par l'IA, et un espace pour caresser les chiots.

Même Craig portait un t-shirt « Learning Things », une référence à la série à succès de Netflix « Stranger Things ».

Les journées de démonstration sont généralement associées à des startups qui présentent des pitchs à des investisseurs potentiels dans l'espoir désespéré de lever des capitaux.

Target a commencé à organiser des journées de démonstration en 2016 et, au fil des ans, elles sont devenues essentielles pour aider l'entreprise à devenir une entreprise à la pointe de la technologie. Dans un paysage de vente au détail où les technologies émergentes comme l'IA générative évoluent rapidement, les entreprises comme Target Corp. doivent continuer à inspirer l'innovation pour rester compétitives.

« Les plus grands avantages concurrentiels sont ceux qui découlent de la technologie », a déclaré Seth Ketron, professeur de marketing à l'Université de St. Thomas, spécialisé dans la vente au détail et le comportement des consommateurs.

Selon Craig, briser les cloisonnements organisationnels pour que les développeurs puissent partager des idées avec des collègues de plusieurs services permet de garantir que les outils technologiques sont utilisés de la manière la plus pratique possible. Par exemple, un outil d'interface mobile destiné aux employés, présenté lors d'une précédente journée de démonstration, a été vu par une personne travaillant dans la logistique inverse qui a suggéré qu'il pourrait être utilisé pour faciliter l'élimination de produits écologiquement sensibles.

Il y a une dizaine d'années, Target a commencé à considérer la technologie comme un élément essentiel de son activité, a déclaré Craig. Ce changement de philosophie est intervenu à un moment où les systèmes informatiques de l'entreprise rencontraient parfois des problèmes, comme en 2015 lorsque son site Web s'est écrasé lors du lancement d'un produit issu d'une collaboration de conception avec Lilly Pulitzer. Target se remettait également de la violation de données de 2013 qui a compromis les informations de carte de paiement de 40 millions de clients.

Les achats en ligne devenaient de plus en plus populaires et, face à la concurrence d'Amazon, les dirigeants de Target ont compris qu'il leur fallait améliorer leurs capacités technologiques, et vite. Sous la direction de Mike McNamara, alors directeur des systèmes d'information, Target, qui avait à un moment donné externalisé environ 70 % de son travail technologique, a commencé à embaucher davantage d'ingénieurs en interne et d'autres travailleurs techniques qualifiés. L'entreprise a également remanié son site Web et créé son propre système de paiement mobile propriétaire.

McNamara a souligné que la bataille pour le commerce de détail allait se jouer sur la technologie et les chaînes d’approvisionnement. Ces changements ont été mis à rude épreuve au début de la pandémie de COVID-19 en 2020, lorsque le monde est devenu virtuel pratiquement du jour au lendemain.

Target a enregistré une croissance record de ses ventes pendant les années de pandémie, car un grand nombre de consommateurs se sont tournés vers son site Web et son application mobile pour passer des commandes à emporter ou à emporter lorsqu'ils ne voulaient pas faire leurs courses eux-mêmes. Target a continué d'améliorer sa technologie, comme cette année avec le lancement d'un nouveau programme de fidélité Target Circle plus personnalisé qui permet aux clients d'appliquer plus facilement des remises à leurs commandes et le déploiement cet été d'un chatbot génératif à base d'IA pour les employés des magasins.

L'IA générative offre une gamme d'applications possibles que les détaillants expérimentent, a déclaré Mara Devitt, associée principale du cabinet de stratégie de vente au détail McMillanDoolittle de Chicago. McMillanDoolittle contribue au parrainage du Retail AI Council, au sein duquel les membres découvrent les dernières tendances en matière d'IA et échangent des connaissances.

« Nous apprenons », a déclaré Devitt. « Nous sommes en pleine phase d'apprentissage en ce moment et une partie de l'apprentissage consiste à apprendre ce qui fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas bien, on peut aussi en tirer des leçons. »

Et la technologie évolue rapidement. Selon l'étude réalisée par le cabinet de conseil et de recherche Forrester auprès de 30 grandes marques de distribution et de produits de grande consommation, le nombre d'entreprises mentionnant GenAI est passé de 0 % au deuxième trimestre 2022 à 27 % au deuxième trimestre de l'exercice 2023.

Un événement collaboratif comme un Demo Day pourrait être un moyen stratégique de se concentrer sur les solutions technologiques au sein d'une organisation, a déclaré Ketron, professeur de marketing à l'Université de St. Thomas.

« Une journée de démonstration est un moyen de réunir tout le monde dans la même pièce et de partager des idées et d'apprendre les uns des autres. Cela peut vraiment faire des incursions dans de nouvelles choses, quand nous ne savons pas vraiment comment les choses vont se passer, et cela nous fait un peu moins peur », a-t-il déclaré.