La Chine a trouvé un raccourci inattendu pour amener l’IA dans des millions de foyers : le robot aspirateur

Vous utilisez peut-être déjà l’IA chinoise à la maison sans y réfléchir sérieusement. Pas nécessairement sous la forme d’un chatbot, ni comme une fonction cachée sur le mobile, ni comme une autre promesse au sein du téléviseur. Peut-être s’agit-il de quelque chose de beaucoup moins solennel : un robot aspirateur qui balaie le sol de votre salon pendant que vous faites autre chose.

L’histoire des robots aspirateurs n’a pas commencé avec des appareils qui fonctionnaient inutilement. L’Electrolux Trilobite, commercialisé en Europe au début des années 2000, et le Roomba Intelligent FloorVac, présenté par iRobot en 2002, intégraient déjà des capteurs et des routines de navigation pour se déplacer dans une maison avec une certaine autonomie, même si leurs capacités étaient loin d’être celles d’aujourd’hui. Ce qui a changé depuis, c’est la couche de perception : les modèles avancés ne se contentent plus de détecter les murs ou les escaliers, mais créent des cartes plus riches, reconnaissent les objets et prennent des décisions avec plus de contexte.

Les données d’échelle aident à comprendre pourquoi cette histoire n’est pas seulement une question de curiosité technologique. Selon IDC, le marché mondial des appareils de nettoyage domestique a atteint 32,72 millions d’unités en 2025, soit une hausse de 20,1 % par rapport à l’année précédente. Au sein de cet univers, les aspirateurs robots intelligents restent la catégorie principale, avec 24,12 millions d’unités et une croissance de 17,1 %. IDC mesure les expéditions, pas les foyers installés, mais l’échelle permet de comprendre la dimension du phénomène : nous parlons de dizaines de millions de robots de nettoyage domestique circulant sur le marché mondial en une seule année.

L’IA entre également dans la maison par le sol

Le plus frappant est de savoir qui occupe aujourd’hui le centre de cette catégorie. Au cours des trois premiers trimestres de 2025, le Top 5 mondial des aspirateurs robots intelligents était composé de cinq marques chinoises : Roborock, Ecovacs, Dreame, Xiaomi et Narwal. Le cabinet de conseil parle d’une réorganisation du marché, avec 17,42 millions d’unités expédiées au cours de cette période et une croissance sur un an de 18,7%. La lecture est très claire : la Chine n’entre pas dans ce secteur en tant qu’aspirant, mais en tant que bloc qui donne le rythme commercial d’une catégorie de plus en plus technologique.

Et c’est ici que commence la chose intéressante : nous ne parlons pas seulement d’un produit de nettoyage. Un aspirateur robot avancé est probablement l’un des appareils domestiques les plus complexes que nous puissions avoir à déplacer dans la maison, car il doit nettoyer, s’orienter, éviter les problèmes et prendre des décisions dans un environnement qui change chaque jour. Quand on évite un câble pour ne pas se coincer, contourner une chaussette, repérer un tapis ou adapter son parcours pièce par pièce, il y a bien plus qu’une simple aspiration : il y a des capteurs et de l’intelligence artificielle.

Xiaomi H50 Pro

Chez Simseo, par exemple, nous avons testé le Roborock Saros Z70, un robot aspirateur doté d’un bras robotique capable de soulever des objets pesant jusqu’à 300 grammes. D’après notre expérience, il a cherché une sneaker et Roborock affirme qu’il peut également ramasser des chaussettes, des petites serviettes ou des mouchoirs, même s’il ne reconnaît pas toujours tout ce qu’il trouve.

Quand on parle de course à l’intelligence artificielle, on se tourne généralement vers les grands modèles : OpenAI, Anthropic, Google, DeepSeek ou Alibaba Qwen, des systèmes conçus pour résumer, programmer ou répondre depuis un écran. Ce terrain est encore le plus visible, mais ce n’est pas le seul. La Chine s’engage également sur une voie beaucoup plus physique et quotidienne : des produits capables d’apporter des capacités de perception, de navigation et de décision aux tâches ménagères.

Le cas iRobot résume très bien le changement d’époque. Roomba a rendu célèbre l’idée du robot aspirateur, mais l’entreprise n’occupe plus la place centrale qu’elle avait pendant des années : elle a été exclue du Top 5 mondial des aspirateurs robots intelligents indiqué par IDC et a déclaré faillite avant de passer entre les mains de la firme chinoise Picea Robotics. Ceci, ajouté aux données de marché les plus récentes, suggère que l’ancienne référence occidentale a perdu du terrain tandis qu’une nouvelle génération de marques chinoises a conquis le marché.

Images | Roborock | Electrolux | Xiaomi

À Simseo | Un homme a tenté de contrôler son robot aspirateur avec une télécommande : il a fini par avoir accès à 6 700 appareils dans le monde

À Simseo | Le problème n’est pas qu’il y ait de l’IA sur TikTok. C’est déjà plus de la moitié de ce que l’on voit dès l’entrée.