Ils nous ont vendu les réseaux 5G comme le moyen le plus rapide de se connecter à notre téléphone mobile. Il s’avère désormais qu’ils peuvent également détecter les drones

Si vous regardez votre téléphone portable, le plus probable est qu’une icône apparaisse en haut de l’écran, celle de la 5G. Elle a commencé timidement et conquiert désormais une bonne partie du territoire espagnol, même en tant que véritable SA 5G. Avec les réseaux sans fil quasi omniprésents, peu à peu des usages avancés ont été découverts au-delà des téléphones communicants. L’un d’eux est de devenir des radars.

Détection d’objets. Tout comme le WiFi, qui peut identifier les interférences provenant de ce qui traverse le spectre sans fil, l’infrastructure 5G peut également servir de chien de garde. Comme s’il s’agissait du radar d’une tour de sécurité aéroportuaire, car la fonctionnalité est très similaire : détecter des objets non identifiés dans la couverture assurée par les réseaux 5G.

Comme l’explique Lockheed Martin en collaboration avec Verizon et Nvidia, les réseaux commerciaux 5G sont valables pour la détection d’objets volants s’ils sont complétés par des systèmes qui analysent grâce à l’IA les perturbations qu’ils provoquent dans les signaux radiofréquences. Cela permet par exemple de détecter des drones en vol, exactement le type de service que proposeront les entreprises impliquées.

Comment ça marche. NetSense, la solution proposée par Lockheed Martin, utilise les réseaux 5G déjà déployés pour capter les perturbations, détecter un drone et prédire et suivre sa trajectoire en :

• Un système de détection d’IA natif basé sur Nvidia AI Aerial, une plateforme en partie open source destinée aux projets d’IA avancés sur les réseaux 5G et 6G.
• Le système analyse en temps réel les perturbations des signaux radiofréquences et envoie les données aux algorithmes NetSense de Lockheed Martin.
• La solution s’appuie sur des réseaux déjà déployés et une architecture ouverte.
• NetSense anticipe l’une des grandes capacités de la 6G, 6G Integrated Sensing and Communication ou ISAC. LockHeed a démontré que cette philosophie pouvait être appliquée dès maintenant sur le spectre 5G existant et sans attendre le déploiement du futur standard.

Comme l’ont démontré les tests de Lockheed Martin dans un environnement peuplé aux États-Unis, NetSense peut détecter en temps réel le vol de drones qui traversent la couverture 5G du site, identifier l’appareil et le suivre en temps réel, en profitant de l’infrastructure déjà créée par l’opérateur.

Cela ne veut pas dire qu’une antenne 5G est un radar. La démo est une preuve de concept. Et, bien que viable, cela ne convertit pas automatiquement chaque couverture 5G en radar : il est indispensable d’incorporer une couche de traitement, d’IA et de logiciels qui n’est pas installée actuellement. Ce qui est intéressant, c’est qu’il permet de déployer facilement un système de détection sans installer de nouvelles tours radiofréquence.

Un autre détail qui nous laisse est celui de la vie privée. Avec la démonstration que les perturbations dans le spectre 5G permettent de tracer la position et la trajectoire de l’objet, cela pourrait être utilisé à d’autres fins que la détection de drones. Nous nous sommes habitués à considérer la 5G comme un réseau qui connecte tout ce qui vous entoure, et nous commençons à découvrir que vous pouvez également l’observer.

Image de couverture | Montage avec photos d’Iván Linares

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