Ils n'ont pas l'IA mais ils ont déjà l'énergie

Dans la course à l’IA, les États-Unis ont les puces et la Chine l’énergie, deux points de départ différents qui leur font suivre des trajectoires divergentes. Mais les puces et l’énergie sont essentielles pour l’industrie technologique d’un point de vue plus large. Garantir l’approvisionnement est la première étape pour dominer les industries émergentes et la Chine l’a pris très au sérieux en accélérant la construction d’infrastructures énergétiques.

Les chiffres. Selon les données de l'Administration nationale de l'énergie de Chine rapportées par Bloomberg, rien qu'en 2025, le géant asiatique a ajouté 542,7 GW de capacité à ce dont il disposait déjà pour atteindre une capacité totale de 3 890 GW. Comme le rapporte China News, cela représente 16,1 % de plus en un an seulement.

En perspective. Les données froides ne donnent peut-être pas une idée de l'ampleur de l'attaque chinoise, mais ces 542,7 GW ajoutés l'année dernière sont supérieurs à la capacité totale de puissances comme l'Inde, l'Allemagne ou le Japon, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie. Seuls les États-Unis et leurs 1 373 GW disponibles sur le réseau électrique le dépassent. Cependant, si l’on prolonge la période d’il y a quatre ans, nous constatons qu’au cours de cette période, la Chine a augmenté sa capacité de 1 515,3 GW, soit plus que tout ce dont les États-Unis disposent aujourd’hui.

L'un des objectifs de la Chine avec cet engagement ambitieux en matière d'énergie est de garantir un approvisionnement stable et abondant, de minimiser la dépendance à l'égard des importations de carburant et de constituer un avantage concurrentiel dans les industries en croissance et intensives telles que l'IA, la robotique ou la technologie des matériaux avancés.

Pourquoi c'est important. D'un point de vue technique, ce que la Chine a fait ces dernières années est un exploit : elle a reproduit le plus grand réseau électrique d'Occident à une vitesse fulgurante. Ce qui a pris environ un siècle aux États-Unis, il n’en a fallu que moins d’une demi-décennie à la Chine.

Mais construire une infrastructure électrique (comme c'est le cas pour les centres de données) n'est ni facile ni immédiat : cela nécessite de la planification, de la logistique et une main-d'œuvre hautement qualifiée. Sans parler des permis ou des évaluations environnementales. Ce niveau de fabrication et d'installation implique de surmonter une courbe d'apprentissage qui réduit les coûts technologiques pour une mise en œuvre mondiale.

Comment il l'a fait. Il est difficile d’atteindre cette capacité en un temps record, mais il ne s’agit pas seulement de savoir combien mais aussi comment : une bonne partie de cette croissance provient de l’énergie solaire et éolienne. Ce type d’énergie, contrairement aux combustibles fossiles, est intermittente.

Autrement dit, il ne se limite pas à installer des panneaux et des éoliennes, mais il repense également la gestion du réseau en cas d'éventuels événements comme l'absence de soleil ou de vent. Mais les centrales thermiques au charbon et au gaz sont également en nombre record. La Chine n’a pas non plus oublié les énergies nucléaire et hydroélectrique, avec des augmentations plus modestes.

Ce que le graphique ne dit pas. Que la capacité actuelle de la Chine soit immense ne signifie pas que, par exemple, les centrales solaires ou éoliennes produisent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 : leur facteur de production est inférieur à celui des centrales à gaz ou à charbon. Ils doivent donc construire beaucoup plus pour parvenir au même objectif.

Et pour déplacer toute cette énergie d’un bout à l’autre du pays, par exemple du désert ensoleillé de Gobi jusqu’à l’industrielle Shanghai, la Chine a mis en place une sorte d’autoroute de l’énergie : le réseau à courant continu haute tension, doté du plus grand transformateur ultra haute tension au monde. Un autre défi vous attend : où stocker l’énergie excédentaire. Elle investit actuellement massivement dans les batteries au lithium ainsi que dans le pompage hydraulique.

À Simseo | La course à l’IA a placé la Chine dans un scénario impensable : forcer les États-Unis à sortir de leur zone de confort.

À Simseo | La Chine a besoin de puces et les États-Unis ont besoin d'énergie : dans la course à l'IA, les deux grandes puissances ont des chemins divergents

Couverture | Raisa Milova et Dominic Kurniawan Suryaputra