Il s'agit de quelque chose de bien plus important.

En 1999, il semblait y avoir un certain intérêt platonique pour le concept de réalité virtuelle/manipulée : cette année-là sortaient 'Matrix', 'eXistenZ' et 'Level 13', et quelques mois auparavant 'Dark City' avait fait de même, tous liés par des intrigues qui tournaient autour de prémisses très similaires.

Un seul de ces quatre films a été (re)reconnu par le grand public : « The Matrix », le film à l'esthétique cyberpunk et aux effets spéciaux révolutionnaires avec Keanu Reeves et réalisé par les sœurs Wachowski.

Ce premier opus de Matrix, initialement conçu comme un film solo, fut bientôt récompensé par deux suites ('Matrix Reloaded' et 'Matrix Revolutions', toutes deux en 2003) certes irrégulières, qui restent loin de l'originalité du premier et qui, pour ne rien arranger, entachent celui-ci de nombreux rebondissements (quand il ne s'agit pas de simples modifications, voire d'incohérences).

Et ces deux défauts sont perçus encore plus fortement avec ce qui deviendra le quatrième film de la saga, la compilation de courts métrages « Animatrix », une expérience animée avec une esthétique manga manquant de cohésion interne ou de cohérence intrigue excessive avec la trilogie live-action.

NON, The Matrix n'est pas un film sur l'IA

Mais l’attention de cet article se concentre sur le statut de cette saga comme porte d’entrée pour toute une génération vers le concept d’« intelligence artificielle ». Et c’est certainement ironique, car à la base, « The Matrix » ne concerne pas cette technologie (ni aucune autre).

Tout d'abord, arrêtons-nous pour évoquer l'un des multiples critères de classification des œuvres de science-fiction : la distinction entre science-fiction « dure » et « douce » :

• Difficile : ouvrages qui accordent une importance particulière aux détails scientifiques et techniques du récit.
• Soft : Œuvres plus spéculatives, dans lesquelles la plausibilité et la cohérence des descriptions technologiques perdent du poids par rapport aux réflexions philosophiques.

Il faut préciser que « The Matrix » s'inscrit clairement dans cette dernière tendance : plutôt que de réfléchir au fonctionnement de l'intelligence artificielle (on n'y voit rien des réseaux de neurones, du deep learning ou de quelques tristes « lois de la robotique »), ce qui inquiète les Wachowski, ce sont les symbolismes religieux.

Oui, croyants, pensez-y : le premier film a un méchant qui s'appelle Cifra – Cypher en anglais, qui rime avec Lucifer – qui trahit la Trinité – la Trinité – et le messie qu'elle aime… il n'est pas très caché non plus.

En même temps, ces symbolismes religieux sont-ils au service d’un trouble ? subtil? réflexion philosophico-politique sur la relation entre choix et causalité, et sur l'influence de cette relation avec la domination sociopolitique.

Enfin, les mauvaises langues ajouteront également que, dans un quatrième niveau d'analyse plus profond, la réflexion sur la domination est à son tour subordonnée au génie des protagonistes de ces scènes d'action éblouissantes au bullet time en pleine force.

Comment les machines ont-elles créé la Matrice ?

L'histoire de The Matrix repose sur un postulat très similaire à celui de Terminator : une fois prises de conscience, les machines se rebellent contre leur créateur, nous déclarent la guerre… et gagnent. La différence est que, dans le monde de Matrix, la guerre ne se résout pas en un seul jour, l'ONU a donc l'opportunité de lancer une attaque apparemment brillante : puisque la plus grande source d'énergie des machines était le Soleil lui-même, les humains décident de couvrir le ciel et de plonger la planète dans l'obscurité.

Le problème est qu'à partir de ce moment-là, les machines cessent de chercher à exterminer les humains et commencent à nous collecter comme des batteries : à partir de ce moment-là, elles nous élèveront dans des capsules pour profiter de notre chaleur et de notre énergie électrique (il n'est pas nécessaire d'aller dans le futur pour voir quelque chose de similaire). Mais pour nous maintenir en vie le plus longtemps possible, ils ne peuvent pas simplement nous maintenir dans le coma, ils doivent garder notre esprit actif d'une manière ou d'une autre.

Et c’est là qu’intervient une IA qui, des années plus tard, Neo se réunira sous le nom de The Architect. Il crée la réalité simulée connue sous le nom de Matrice et y connecte tous les humains, qui ne connaissent désormais rien du monde extérieur ni de la guerre contre les machines. En tant que machine créatrice de cette nouvelle réalité, elle est parfaite, une utopie inhumainement parfaite… et, comme l'explique l'Architecte lui-même :

« Une réussite qui n'est comparable qu'à son échec monumental. Son échec inéluctable me semble désormais être une conséquence de l'imperfection inhérente à tout être humain. »

La perfection pousse les esprits humains à se rebeller et la réalité virtuelle elle-même s’effondre. Il est temps d'installer Matrix 2.0 et de redémarrer le serveur : le nouveau système prend le chemin inverse et insère les humains dans une réalité dystopique de guerre et de violence. Le résultat est identique. L'Architecte, créé principalement pour concevoir le réseau électrique parfait, est incapable de comprendre le fonctionnement de ses batteries.

« Ensuite, j'ai compris que la réponse m'échappait car elle nécessitait un esprit (…) moins limité par les paramètres de perfection. Celui qui a trouvé la réponse de manière fortuite était un autre programme intuitif que j'avais créé, en principe, pour étudier certains aspects de la psyché humaine. »

Ce programme, devenu plus tard un allié de l'humanité sous le nom d'Oracle, découvre que l'esprit humain peut être dominé tant qu'il conserve, même inconsciemment, une marge de choix. La pilule bleue, que Neo prendra des années plus tard (4 versions de Matrix plus tard, en fait) sera le moyen de jeter un œil à travers cette fissure et de quitter la réalité simulée.

Mais ce qui est intéressant dans ces deux programmes, c'est qu'ils montrent la manière dont les programmes se rapportent aux humains chaotiques : calculer toutes leurs décisions possibles. Ou peut-être que si la technologie des machines « Matrix » descend de celle d'AlphaZero, elles n'auront qu'à calculer les décisions les plus probables sur la base de leur expérience antérieure.

Rappelons-nous la scène des écrans multiples avec différentes réactions de Neo dans le bureau de l'architecte : ce ne sont pas des mondes alternatifs, mais des options qui s'offrent au joueur humain et, lorsqu'il le choisit, la caméra zoome sur ledit écran et l'action continue à partir de là.

L'Oracle est si efficace dans cette tâche de calcul du déroulement le plus probable des actions humaines qu'aux yeux des humains, il semble prédire l'avenir. Mais elle prévient : « Nous ne pouvons pas voir au-delà des élections ce que nous ne comprenons pas ». Et, malgré le siècle (ou le millénaire, selon les calculs) qui s'est écoulé depuis la fin de la guerre entre les humains et les machines, il y a encore dans les premiers quelque chose capable d'échapper aux algorithmes les plus complexes.

Matrix, un système d'exploitation expliqué de manière confuse

Oui, nous pouvons assimiler Matrix à un système d'exploitation : pour minimiser la probabilité que les humains « fassent le mauvais choix », nous avons recours à des correctifs (les modifications du système qui génèrent un déjà-vu suspect) et à des antivirus (les agents redoutés). Mais, comme nous l'avons découvert dans le deuxième film, les réinstallations de systèmes sont un fait inévitable à long terme. Comme n'importe quel Windows.

Les incohérences susmentionnées entre le film original et ses deux suites font qu'il est difficile de se faire une idée de ce qu'est exactement The Matrix. Dans le premier, le spectateur a une idée plus ou moins claire : The Matrix est une simulation dans laquelle sont insérés à la fois l'esprit des humains (certains, avec la capacité de se déconnecter) et les logiciels appelés « agents ».

Cependant, dans les épisodes suivants, tout devient beaucoup plus compliqué : la Matrice a plusieurs « niveaux » ou compartiments séparés (le quai de la gare, le bureau de l'architecte, le couloir aux portes infinies utilisé par Séraphin) et il y a une énorme multitude de programmes de toutes sortes insérés dans la Matrice, dont beaucoup en dehors (ou en rébellion ouverte contre) les directives de la prétendue autorité centrale des « machines », qui curieusement, si elle existe réellement, n'est jamais mentionnée. par son nom.

L'attitude des programmes envers l'humain évolue également tout au long de la saga : si des agents du premier volet nous savons seulement à quel point ils détestent la « puanteur » humaine du « zoo » qu'est la Matrice, nous trouvons plus tard des programmes qui poursuivent des désirs aussi humains que sexuels, ou qui se sentent « reconnaissants » d'avoir une progéniture.

Oui, des petits programmes « sans finalité précise » nés de la combinaison numérique de deux autres morceaux de code. Eh bien, l'amour paternel-filial artificiel peut nous sembler quelque chose de martien, mais créer de nouveaux programmes à partir du code réutilisé d'autrui est quelque chose que nous avons actuellement (DeepCoder, de Microsoft, en est un exemple).

Et les êtres humains n'apprennent pas.

Dans « Matrix : Reloaded », nous observons une scène intéressante sur la relation homme-machine entre les humains libérés qui vivent dans la dernière ville humaine, la Sion souterraine (encore une fois, symbologie religieuse). En discutant avec Neo, l'un des dirigeants de la communauté humaine déclare :

Les gens sont comme ça, personne ne se soucie de la façon dont les choses fonctionnent tant qu’elles fonctionnent. J'aime venir ici et me rappeler que cette ville survit grâce à ces machines. Ils ont le pouvoir de donner la vie et de la prendre. (…) Si nous le voulions, nous pourrions éteindre ces machines. Vous l'avez dit. C'est ça la maîtrise, tu ne trouves pas ? (…) Mais si nous le faisions, qu'arriverait-il à notre électricité, notre chauffage, notre air ?

Les humains ont perdu leur monde au profit des machines, mais même s’ils les détestent, ils sont incapables de survivre sans elles. Il est vrai qu’au moins la technologie de Zion ne semble pas intelligente, étant fondamentalement mécanique.

Ainsi, les humains ne franchissent pas la ligne soulignée par l'agent Smith dans le premier film : « Comme ils ont commencé à nous utiliser pour penser, (leur civilisation) est devenue notre civilisation. Ce qui est, bien sûr, l'essence de tout cela. » Attendez… ou le font-ils ? Rappelons-nous les programmes de formation des nouveaux résistants présentés dans le premier film. Qu'est-ce que la Femme à la robe rouge sinon une IA ?

Et on peut se demander si ce « Je connais le kung-fu ! » Ce n’est pas l’inspiration d’un autre humain qui croit pouvoir utiliser les armes de l’intelligence artificielle pour la vaincre : Elon Musk et son NeuraLink. Décidément, en un siècle (ou un millénaire), les humains non plus n’ont pas été capables de comprendre les machines.

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