Huawei veut dévorer NVIDIA sur le marché chinois. Pour y parvenir, il travaille sur un nouveau GPU pour l'IA

Jusqu'à il y a quelques mois, NVIDIA représentait un peu plus de 90 % du marché chinois des puces d'intelligence artificielle (IA), mais après l'entrée en vigueur du dernier paquet de sanctions américaines, son leadership est selon toute vraisemblance est compromis. Le gouvernement chinois consacre d’importantes ressources au développement de ses propres équipements de lithographie, utilisés pour fabriquer des circuits intégrés, ainsi qu’au développement de ses propres puces de pointe pour l’intelligence artificielle.

Des dizaines d’entreprises chinoises sont impliquées dans le développement de leur propre matériel pour ce scénario d’utilisation. MetaX, Alibaba, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI ou Vast AI Tech sont parmi les plus importants, mais l'un brille plus que tous les autres : Huawei. Cette société se porte bien sur le marché chinois (elle réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 7 milliards de dollars rien qu'en Chine), et l'affaiblissement de NVIDIA lui convient parfaitement.

Et Huawei dispose de ses propres GPU AI, les puces Ascend AI, depuis plus de cinq ans. Au cours de cette période, ils ont été perfectionnés et augmentés leurs capacités dans le but d'égaler, voire de surpasser, les performances des puces A100 et H100 de NVIDIA. Selon certains analystes, comme ceux de la société chinoise iFly Tek, la puissance brute de leurs GPU est égale à celle des puces NVIDIA, mais ils ont encore un temps de retard si l'on s'en tient à leurs performances dans un scénario d'utilisation réel.

Le GPU Ascend 910C est le nouveau grand pari de Huawei pour le marché chinois

Selon le Wall Street Journal, plusieurs sociétés Internet et quelques opérateurs de télécommunications, tous chinois, ont testé ces dernières semaines la nouvelle puce IA développée par Huawei, le GPU Ascend 910C. Selon cette dernière, cette proposition offre des performances comparables à celles de la puce H100 de NVIDIA, qui est déjà sur le marché depuis un an et n'est pas disponible en Chine en raison des sanctions imposées par le gouvernement américain.

Depuis que les interdictions de l'administration américaine visant spécifiquement l'industrie chinoise des semi-conducteurs ont commencé à s'intensifier en octobre 2022, Huawei a reçu des subventions du gouvernement chinois très juteux. D'autres entreprises du secteur chinois des puces ont également bénéficié du soutien financier du gouvernement, mais Huawei semble faire un très bon usage des ressources dont il dispose.

Actuellement, ByteDance, Baidu et l'opérateur de télécommunications China Mobile sont intéressés par l'acquisition des GPU Ascend 910C. Selon TWSJ, Huawei est en mesure de vendre dans un premier temps 70 000 puces, une opération qui représenterait environ 2 milliards de dollars de revenus. De plus, le premier lot de GPU sera prêt en octobre, il semble donc que Huawei ait tout bien ficelé. Néanmoins, ce qui n’est pas clair, c’est comment la fabrication de ces puces est résolue.

Les sanctions américaines empêchent Huawei d'avoir accès aux nœuds de production des principaux fabricants de semi-conducteurs, comme TSMC ou Samsung, et son nouveau GPU de pointe devrait être produit grâce à une lithographie avancée. Selon toute vraisemblance, Huawei a la complicité du SMIC pour fabriquer ses GPU les plus avancés, mais les technologies d'intégration utilisées par ce fabricant chinois de circuits intégrés ils pénalisent à la fois le prix et le volume de chips pouvant être produites. Quoi qu'il en soit, au cours des prochains mois, nous verrons si le GPU Ascend 910C reçoit un accueil positif. Si tel est le cas, il est possible que Huawei reprenne une part importante de la part de marché que NVIDIA détient en Chine.

Images | TSMC

Plus d'informations | Le Wall Street Journal

À Simseo | L'industrie chinoise des semi-conducteurs est confrontée à un problème sérieux : la lithographie constitue son goulot d'étranglement