Huawei n'est pas le seul à chercher à concurrencer Nvidia. Il y a quatre autres « petits dragons » qui frappent à la porte

« IA » est peut-être l'un des mots de l'année, mais « tour de financement » est un concept qui ne serait pas loin derrière dans la compétition. La licorne est une OpenAI qui, si en 2024 elle s'apprêtait à dépasser les 100 milliards de dollars, elle est aujourd'hui plus grande que Coca-Cola ou Samsung. Elle y est parvenue grâce à l’argent injecté par des tiers, et les entreprises chinoises veulent suivre la même stratégie que les entreprises américaines avec un seul objectif en tête : effacer les États-Unis de l’équation.

C'est le plan « Supprimer A ».

Biren. Parler de l'intelligence artificielle chinoise, c'est parler de Deepseek et de quelques autres modèles, mais surtout d'entreprises de matériel informatique comme Huawei. Ce sont ses GPU qui aident le domaine chinois de l’IA à prospérer, et parmi ces sociétés de GPU se trouve Shanghai Biren Technology. Comme on le lit dans SCMP, un tour de financement a commencé qui vise à lever plus de 620 millions de dollars.

Fondée par des vétérans de Nvidia et d'Alibaba, Biren a le BR100 à son actif, l'une des promesses chinoises de performances brutes pour alimenter les centres de données exigeants nécessaires à l'entraînement de l'intelligence artificielle. Et contrairement à d’autres qui ont opté pour les marchés chinois, Biren a choisi Hong Kong pour attirer plus facilement les capitaux internationaux. Ils ne sont pas les seuls à participer à cette course.

Fils Moore. Si Biren compte dans son équipe des vétérans de Nvidia, Moore Threads est directement dirigé par Zhang Jianzhong, qui dirigeait Nvidia en Chine. Il s'agit peut-être de la réponse la plus précise de la Chine à Nvidia elle-même, et la raison en est qu'elle cherche à reproduire le modèle économique de Jensen Huang en combinant des graphiques 3D, pour un écosystème chinois croissant de joueurs, et des GPU pour l'IA.

À leur actif, ils ont la récente architecture Huagang, une série qui promet une densité de calcul 50 % plus élevée par rapport à la génération précédente de puces de l'entreprise, tout en étant dix fois plus économe en énergie. Cette efficacité est essentielle pour maintenir les coûts d’exploitation de l’IA à distance, ce qui est d’une importance vitale pour une Chine qui se concentre dès que possible sur une intelligence artificielle moins chère mais fonctionnelle.

Et dire qu'il s'agit du grand rival chinois de Nvidia, ce n'est pas tirer à blanc. D’une part, il y a les puces Huashan axées sur des clusters massifs pouvant contenir jusqu’à 10 000 cartes pour former les LLM. D’autre part, les puces Lushan dotées d’un ray tracing matériel pour le marché du jeu vidéo.

Des petits dragons. Lorsque Moore Threads a fait ses débuts à la bourse de Shanghai au début du mois, ses actions ont grimpé de 500 % dès le premier jour, prouvant que le marché chinois a faim de « son Nvidia ». Biren et Moore Threads sont deux des pieds de la table. Les deux autres sont MetaX (formée par d'anciens membres d'AMD et axée sur la puissance de calcul) et Enflame (une société soutenue par Tencent et qui développe des systèmes d'IA dans le Cloud pour Tencent lui-même).

Ils sont connus comme les « quatre petits dragons de l’IA » (bien que d’autres startups portent le même nom), quatre des startups GPU les plus prometteuses de Chine qui, avec Huawei qui a fait des pas de géant avec son AScend 910D, ont un seul objectif.

« Supprimer A ». Supprimer les États-Unis. En 2022, alors que le veto de Huawei par les États-Unis était encore récent dans l'escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, la Commission de surveillance et d'administration des actifs de l'État chinois a lancé le document 79. Il s'agissait d'une initiative visant à encourager la création de technologies qui feraient de ses entreprises de matériel informatique des poids lourds de l'industrie mondiale.

Mais il y avait autre chose. Selon le Wall Street Journal, ce document présente un niveau de secret inhabituel et une idée sous-jacente : effacer les États-Unis. D'où le « Supprimer A » ou « Supprimer l'Amérique ». Comme? Faire en sorte que toutes les entreprises publiques opérant dans des secteurs stratégiques (tels que la finance, les télécommunications, la défense ou l’énergie) remplacent les logiciels et le matériel étrangers par des alternatives nationales. Quand? Avant 2027.

Pour ce faire, il faut donner des options nationales, et donc donner un coup de pouce à Huawei et aux startups comme ces « petits dragons ». Même si cela a également donné des maux de tête aux entreprises qui n'ont pas pu accéder aux puces Nvidia comme la Nvidia H20 car elles doivent opter pour des solutions natives, moins puissantes ou optimisées sous certains aspects.

Souveraineté chinoise. Et cette évolution n’est pas seulement un caprice de la Chine, mais une nécessité. Huawei, Enflame, Moore Threads et Biren, entre autres, figurent sur la liste des entités du ministère américain du Commerce. Cela leur interdit de commercer avec des entreprises occidentales et d'accéder à la technologie étrangère, même si plus récemment les États-Unis ont desserré la corde, permettant à Nvidia de vendre ses puces H200 à la Chine… sous certaines conditions.

Il s’agit d’un mouvement clair résultant du principe suivant : « si la Chine veut de toute façon disposer de la technologie, profitons-en tant que nous le pouvons ». Et c'est parce que Huawei travaille sur une alternative ouverte à la technologie CUDA de Nvidia, le véritable atout de l'entreprise. Car il ne s’agit plus de muscle technique, mais de « langage » que parle l’IA.

Et quand la Chine parviendra à développer cet « interprète », alors elle aura fait un véritable pas en avant dans le développement de ses outils et dans la recherche de cette souveraineté.

Images | Biren, Moore

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