En 1985, HP a transformé certains champs de culture en un fertile centre de R&D où est conçue la technologie du futur : nous l'avons visité

Il y a exactement 40 ans, HP a fermé ses installations d'origine à Terrassa (Barcelone) et s'est installée dans la banlieue de Sant Cugat del Vallés (Barcelone) pour agrandir ses installations que le succès de ses imprimantes laissait trop petites.

Nous avons visité ces mêmes installations HP en Espagne et, même si les machines qui fabriquaient les imprimantes étaient éteintes depuis longtemps, nous avons découvert l'équivalent d'une petite Silicon Valley en Espagne à partir de laquelle nous pouvons imaginer à quoi ressemblera l'avenir technologique.

De la culture des céréales à la génération d'idées

Le centre situé à Sant Cugat del Vallés fête ses 40 ans depuis qu'en 1985 l'entreprise a déménagé ses installations, emmenant avec elle les 30 employés qui composaient alors son effectif.

Dans ces années-là, l'usine était conçue comme un centre de production pour ses imprimeurs. Cependant, en 2000, la production a été délocalisée en Asie. Face à la nouvelle situation, le centre était au bord de la fermeture.

Les installations de Sant Cugat, qui comptaient déjà à l'époque plus de 800 employés, dont 200 ingénieurs, ont été réinventées, transformant le centre en une usine à idées et un laboratoire d'innovations qui n'a cessé de croître au cours de ses quatre décennies d'existence.

Actuellement, le complexe est réparti dans 11 bâtiments abritant 2 600 employés de 60 nationalités. 800 ingénieurs travaillent aux côtés d'autres entreprises pour développer de nouvelles solutions pratiques pour leurs métiers.

« En 1985, il y avait des fermes ici et maintenant cet espace est devenu la Silicon Valley de la ville », nous dit fièrement Helena Herrero, présidente de HP pour l'Europe du Sud, le Moyen-Orient et l'Afrique. Ce n'est pas étonnant qu'elle fasse partie de l'équipe qui a placé ces installations sur la carte de l'innovation, en les transformant en l'un des deux plus grands centres de R&D HP en Europe et dans le monde, comparable au siège social de HP à Palo Alto.

Nous avons été accueillis par un témoignage symbolique de cet esprit d'innovation : une reconstitution détaillée du célèbre garage où Hewlett et Packard ont créé HP il y a 85 ans à Palo Alto. Dans ce garage, non seulement Hewlett Packard est née en tant qu'entreprise, mais il a également servi de source d'inspiration pour la création de cet écosystème d'entreprises que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Silicon Valley.

Comme cela s'est produit dans la Silicon Valley, autour de la reconstitution de ce garage, HP a créé un centre d'innovation et de développement de nouvelles idées et produits qui seront décisifs pour l'avenir dans des domaines aussi divers que la Formule 1, la médecine prothétique, la culture, la construction ou l'efficacité du travail. Ce centre dépose plus de 150 brevets par an pour HP.

Des idées qui se sont réalisées et que nous avons pu voir et toucher

L'une des particularités de ce centre HP est que les entreprises viennent demander de l'aide pour résoudre un problème et les équipes HP travaillent avec elles pour trouver des solutions innovantes.

L'exemple le plus récent est la collaboration de ces ingénieurs avec l'écurie Ferrari de Formule 1. Dans ce cas, le défi était d’alléger au maximum le poids de la voiture sans compromettre le glissement aérodynamique de sa carrosserie.

Daniel Martínez, responsable de la division d'impression grand format et directeur du centre, nous a expliqué que l'équipe d'ingénierie de Sant Cugat avait développé une technologie d'impression au latex qui était ensuite appliquée à la carrosserie du véhicule comme le vinyle. Cette feuille a réduit son poids de 17 % par rapport à une peinture conventionnelle sans compromettre l'aérodynamisme.

Lors de notre visite dans ce laboratoire d'idées HP, nous avons constaté que les ingénieurs développent des solutions dans d'autres domaines beaucoup plus futuristes où robotique et impression font bon ménage.

Une idée née entre ces murs a donné naissance au projet SitePrint, un hybride entre une imprimante et un robot aspirateur qui imprime sur place les dimensions des plans de construction.

La combinaison d'un système complexe de capteurs de positionnement et d'inclinaison permet au robot d'établir sa position dans l'espace et de détecter les irrégularités du sol, fournissant ainsi des informations supplémentaires à l'équipe de construction pour niveler le sol.

Une autre application réelle développée dans ce centre d'avant-garde de Barcelone concerne le développement de l'impression 3D avec de nouvelles techniques et matériaux avec la technologie Metal Jet. Parmi ses nouveautés, l'utilisation de l'IA générative pour simplifier la conception des pièces à imprimer ou le développement de systèmes d'impression 3D avec des métaux pour fabriquer des pièces et composants mécaniques de haute précision.

L'un des exemples qui m'a personnellement le plus surpris dans cette technologie est la possibilité de combiner, dans un même travail d'impression en continu, des matériaux flexibles, avec une texture semblable à du caoutchouc, et des zones rigides avec la dureté d'un métal. Ces solutions technologiques ouvrent toute une série d’opportunités dans le domaine des prothèses et des remplacements de plâtres par impression 3D.

Nouveau tournant vers le futur : l’IA

Symbole de l'esprit d'innovation et de réinvention de ce centre de Sant Cugat, HP a réhabilité une ferme du XVe siècle qui était en semi-ruine sur le terrain occupé par l'énorme campus technologique HP et l'a converti en La Masia Experience Design Center, le centre spirituel de sa nouvelle étape de croissance avec la création du HP AI Innovation Hub.

Avec ce nouveau hub axé sur l'IA, les installations de Barcelone deviennent le centre de référence en Europe pour le développement de modèles d'IA LMM que HP utilisera dans ses futurs produits : des agents IA locaux sur leurs ordinateurs aux systèmes d'assistance par vidéoconférence, pour donner quelques exemples déjà présents sur le marché.

Le nouveau hub d'IA collaborera de manière transversale dans 14 unités commerciales de l'entreprise et avec tous les centres de développement que l'entreprise possède dans le monde, notamment avec son siège social à Palo Alto, où se trouve également une équipe spécialisée dans le développement de l'IA.

Comme en 1985, puis en 2000, avec la création du HP AI Innovation Hub, le centre HP de Sant Cugat s'est à nouveau transformé avec une équipe de 200 ingénieurs dédiés exclusivement au développement de l'IA.

Helena Herrero n'a pas fourni de données spécifiques sur la projection de croissance de cette main-d'œuvre initiale dédiée à l'IA, mais elle a souligné la croissance que les employés actuels ont réalisée vers les compétences en intelligence artificielle.

« Le centre est une école de talents mondiaux, où de nombreux professionnels qui ont débuté à Sant Cugat occupent aujourd'hui des postes clés dans l'entreprise, parmi lesquels Enrique Lores, actuel PDG mondial de HP, qui a commencé comme stagiaire ici à Sant Cugat », a souligné Inés Bermejo, directrice générale de HP Iberia. Le centre collabore avec les différentes universités de Barcelone pour former et attirer les meilleurs talents technologiques locaux.

Selon Daniel Martínez, cette nouvelle équipe collaborera main dans la main avec les principaux acteurs de l'IA (OpenAI, NVIDIA, etc.) pour développer de nouveaux produits et les intégrer dans de nouveaux outils pour leurs clients. « Nous sommes à ce point d'inflexion pour poursuivre sur cette lancée pour l'avenir », a déclaré Herrero.

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