Elon Musk pouvait vivre où il voulait, mais il a choisi une caravane à côté d’un immense complexe de centres de données tentaculaire

Elon Musk peut se permettre de vivre pratiquement n’importe où dans le monde. Votre fortune fait que le choix d’une maison, d’un hôtel ou même d’une ville ne dépend guère de l’argent, donc lorsque vous décidez où vous installer, c’est une bonne idée de regarder ce qui vous entoure. À la mi-septembre, ce choix l’a conduit à Memphis, une ville qui prend de plus en plus d’importance dans ses projets d’intelligence artificielle. Et la manière dont il a décidé de suivre de près ce qui s’y passait était plutôt moins conventionnelle qu’on pourrait s’y attendre.

Le point de départ est le 14 septembre. Lors du All-In Summit, Musk a expliqué qu’il vivait à Memphis dans un Airstream, qu’il appelait en riant son « palais ». L’entreprise américaine fabrique, c’est-à-dire des caravanes tractables reconnaissables à leur carrosserie en aluminium, même si on ne sait pas quel modèle spécifique elle utilise. Deux semaines plus tard, le 30 septembre, Business Insider le décrivait toujours comme vivant là-bas.

L’image d’une caravane peut suggérer un espace presque improvisé, mais la gamme actuelle d’Airstream va des modèles d’environ cinq mètres à des unités qui dépassent la dizaine. Les plus compacts comprennent déjà un espace de couchage, une petite cuisine, une salle à manger et une salle de bain, tandis que les plus grands peuvent intégrer une chambre séparée, un canapé, une cuisine complète, la climatisation et une salle de bain beaucoup plus grande. Cela nous permet de comprendre comment quelqu’un peut en utiliser un comme maison, mais pas transférer ce confort dans le cas de Musk : nous ne connaissons ni le modèle ni la configuration spécifique du sien.

Memphis n’était pas seulement l’endroit où Musk avait décidé de dormir : c’était aussi l’endroit où il surveillait de près l’expansion de l’infrastructure informatique de ses entreprises. Lors de l’événement susmentionné, il a même expliqué qu’il avait dû partir parce qu’il devait « aller réparer des GPU ici à Memphis ». La proximité n’est pas non plus notre généralisation : Fortune a placé l’Airstream à quelques pas du projet xAI et Business Insider a noté qu’il dormait à quelques pas des serveurs.

Pour comprendre ce que Musk avait autour de lui, il faut élargir un peu son point de vue. SpaceX appelle son centre de données phare sur Paul R. Lowry Road à Memphis Colossus, tandis que Colossus II englobe des installations à la fois dans la ville elle-même et à Southaven, dans le Mississippi. À cette expansion s’ajoute MACROHARDRR, un autre grand bâtiment destiné à augmenter la capacité de formation de l’entreprise. Nous ne parlons donc pas d’un seul et gigantesque centre de données, mais plutôt d’un cluster d’infrastructures qui s’étend déjà sur deux États.

Il suffit de mettre quelques chiffres sur la table pour évaluer ce qui se développe dans la région. SpaceX estime la puissance allouée au calcul entre Colossus et Colossus II à environ 1 GW, et assure que dans ce dernier il a déjà lancé deux clusters successifs : un avec environ 110 000 Go200 et un autre avec 110 000 Go300. Ce qui suit reste un plan, et non une réalité : la société prévoit d’ajouter au moins 220 000 Go300 supplémentaires et plus de 400 MW de puissance de calcul lorsqu’elle aura terminé la phase suivante.

Southaven nous permet de comprendre qu’il ne s’agit plus seulement d’agrandir des salles remplies de GPU. La Mississippi Development Authority estime l’investissement dans MACROHARDRR à plus de 20 milliards de dollars et note qu’une fois le projet terminé, la puissance de calcul de l’entreprise atteindra près de 2 GW. SpaceXAI construit également une centrale permanente au gaz naturel de 1,2 GW, avec 41 turbines autorisées pour alimenter ses installations. Il s’agit de deux grandeurs différentes : l’une décrit la puissance associée à l’infrastructure informatique et l’autre, la capacité de production d’électricité.

Avant l’Airstream, Musk avait déjà choisi de vivre avec beaucoup moins de luxe que ce que sa fortune à Boca Chica lui permettait | Photo : Elon Musk/Walter Isaacson

Memphis n’est pas non plus la première fois que Musk réduit à presque zéro la distance entre son travail et l’endroit où il dort. Après avoir acheté Twitter en 2022, il a passé la nuit dans les bureaux de San Francisco et a entretenu pendant des années une maison relativement modeste près de Starbase, au Texas, comme résidence principale. L’Airstream s’inscrit ainsi dans une coutume que l’on a vu se répéter lorsqu’un de ses projets entre dans une phase particulièrement intense : rester près du sol.

Images | Elon Musk/Walter Isaacson | Flux d’air | Gage Skidmore (CC BY-SA 4.0)

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