Elon Musk a transformé une usine américaine abandonnée en un supercalculateur le plus puissant du monde. Personne n'a pensé aux voisins

On dirait qu'Elon Musk a créé un cercle parfait autour de ce qui était jusqu'à récemment une usine abandonnée à la périphérie de Memphis. Il a installé Colossus, le supercalculateur le plus monstrueux de la planète pour augmenter l'IA vers de nouvelles limites et qu'il définit l'avenir des voitures (de Tesla). Pour le combo, il est complet au type le plus riche du monde, tout est à son tour nourri par les MegaBaterías de Tesla.

A pour le cadre de Musk, bien qu'avec un problème: les voisins.

Un colosse … toxique. L'histoire a été apportée cette semaine. À l'été 2024, Musk a transformé une vieille usine abandonnée dans le sud-ouest de Memphis dans ce qu'il a lui-même proclamé comme « le supercalculateur le plus puissant de la planète ». Le projet, promu par sa société d'intelligence artificielle, XAI, a promis de transformer la ville en une nouvelle Mecque technologique (le «delta numérique», avec des emplois de qualité et des dizaines de millions d'impôts.

Cependant, pour les résidents de Botxtown, une communauté principalement noire et appauvrie qui vit avec la pollution industrielle depuis des décennies, l'arrivée de XAI est un environnement: une nouvelle source de pollution réglée sans permis clairs, avec un mépris apparent pour la santé publique.

Un ordinateur qui consomme. Pour nourrir le «colosse», XAI a installé 35 turbines à gaz capables de générer jusqu'à 420 mégawatts, libérant des gaz toxiques tels que les oxydes d'azote, les particules ultrafines et le formaldéhyde. Le problème? Qu'il a fait sans les licences aériennes requises, accueillies dans une exemption légale pour les machines temporaires, qui, selon les experts, ne lui correspond pas.

La zone abrite déjà 17 installations polluantes, et plusieurs études indiquent que le risque de cancer dans la zone quadruple est acceptable par l'EPA. Memphis, en outre, a les taux les plus élevés d'hospitalisations pour enfants par l'asthme dans tout le Tennessee.

Réalités. Alors que le maire de Memphis, Paul Young, a célébré le potentiel de transformation du projet et a anticipé plus d'investissement technologique, les dirigeants locaux tels que le représentant de l'État Justin Pearson ont été exclus du processus. Le manque de transparence ajoute à un effondrement réglementaire évident: une installation avec la puissance d'une usine électrique opérant sans permis au milieu d'un quartier résidentiel.

À cela, nous devons ajouter les instantanés thermiques les plus récents (image ci-dessous) qui indiquent qu'au moins 33 des turbines étaient opérationnelles en avril. Après la controverse, Xai a finalement demandé la permission pour 15 d'entre eux et s'est retiré 12, mais, comme l'a dit le CNN, les dommages à la confiance sont causés.

Promesses Les défenseurs du projet garantissent que les «normes de premier plan dans les émissions» seront obtenues, mais les résidents voient le modèle se réparer: les promesses d'un emploi bien payé qui ne spécifient pas (car la réalité est que les centres de données en emploient très peu), tandis que la charge environnementale incombe à ceux qui ont moins de ressources pour se défendre.

Plus: l'histoire de Botxtow n'est pas nouvelle. Déjà en 2021, ses habitants ont réussi à arrêter un pipeline qui traverserait leurs terres, et en 2023, ils ont fermé une usine de stérilisation qui a émis l'oxyde d'éthylène. Pour eux, par conséquent, Xai est simplement le dernier chapitre d'une longue lutte pour la droite … pour respirer.

Innovation ou régression. C'est le dernier des jambes à être traité avec la controverse. L'installation de XAI reflète un dilemme national plus large que nous avons déjà compté sur la montée de l'intelligence artificielle et son coût réel. Au milieu de l'enthousiasme pour transformer les États-Unis en « capitale mondiale de l'IA » (selon les nouvelles directives de l'EPA sous le gouvernement de Donald Trump), l'expansion des centres de données énergétiques progresse sans une sérieuse évaluation de ses implications environnementales, en particulier dans les communautés vulnérables.

Le soutien inconditionnel de l'exécutif à Musk, l'un des plus proches conseillers de Trump, a coïncidé avec l'affaiblissement des politiques environnementales, l'élimination des programmes de justice écologique et une rhétorique qui privilégie l'efficacité économique sur la santé humaine.

La première « pierre ». La contradiction semble claire: IA est promue comme l'avenir, mais elle est nourrie de technologies fossiles du passé, générant des avantages privés tandis que les risques et les dommages sont socialisés. « Si l'innovation vous chaîne à des combustibles fossiles, ce n'est pas un progrès », se souvient Keshaun Pearson, directeur de la communauté de Memphis contre la pollution. Ainsi, les résidents craignent que ce qui se passe à Memphis ne soit qu'un essai général de ce qui pourrait bientôt être reproduit dans des quartiers similaires à travers le pays.

Une lutte infatigable. Il avait un rapport NBC qu'à Botxtown, l'indignation coexiste avec la fatigue. Beaucoup, comme Sarah Gladney (patient respiratoire et résident à quelques kilomètres de l'installation), estiment qu'ils vivent dans une bataille perpétuelle. La possibilité d'une seconde méginstalisation de XAI, déjà projetée dans la ville, ne fait qu'augmenter la sensation du siège. « Il semble que nous soyons toujours en guerre », a-t-il déclaré.

Un paradoxe, car alors que les responsables locaux parlent de transformation économique, les voisins parlent simplement de survie. En arrière-plan, la collision entre les promesses de la technologie de pointe et l'ancienne réalité de la pollution systémique soulève une question inconfortable: qui paie le prix de cette révolution numérique?

Dans le sud-ouest de Memphis, la réponse semble malheureusement claire.

Image | Southwings pour le Southern Environmental Law Center

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