Des robots soudeurs équipés d’IA pour construire les navires du futur
Les robots de soudage humanoïdes équipés d’IA arrivent et tout peut changer dans la construction navale. Si l'on considère que depuis la construction du Titanic – vers 1910 dans les chantiers navals de Belfast – avec l'emploi d'environ 3 000 ouvriers et techniciens spécialisés, peu de choses ont changé dans les services de soudage des chantiers navals.
Dans un contexte caractérisé par une complexité de production croissante et une pénurie progressive de main-d'œuvre spécialisée, l'adoption de solutions basées sur des systèmes d'IA physique nous permet de soutenir la continuité de la production et de soutenir les travailleurs dans les activités les plus répétitives, lourdes ou ergonomiquement défavorables, en maintenant des normes de qualité et de sécurité élevées.
Le nouveau partenariat entre le Groupe Fincantieri et Generative Bionics
C'est pourquoi le groupe Fincantieri, acteur mondial de la construction navale très complexe, et Generative Bionics, entreprise italienne spécialisée dans les robots humanoïdes autonomes, ont entamé un partenariat pour le développement d'un robot de soudage, destiné à fonctionner dans les chantiers navals avec les humains.
« Le projet, qui s'inscrit dans la stratégie d'innovation et de robotique du Groupe Fincantieri, vise à renforcer l'excellence opérationnelle et le leadership technologique de l'industrie navale européenne », remarque Pierroberto Folgiero, PDG et directeur général de Fincantieri.
Qui souligne : « la robotique avancée et l'intelligence artificielle appliquées aux processus industriels représentent un levier stratégique pour l'évolution de l'industrie de la construction navale et pour la compétitivité de notre système industriel. Dans ce contexte, le chantier naval de Sestri Ponente assume un rôle central de laboratoire industriel dans lequel la technologie, la sécurité et les compétences évoluent ensemble ».
Un programme de ce type « nous permet d'intégrer des solutions robotiques avancées pour soutenir les activités les plus exigeantes et répétitives, en maintenant des normes élevées de qualité, de durabilité et de protection de l'emploi ».
L'humanoïde et soudeur « intelligent »
Le nouveau projet envisage, comme premier domaine de collaboration, le développement d'un humanoïde conçu pour soutenir des activités de soudage spécifiques dans le secteur naval.
L'humanoïde sera doté d'une intelligence artificielle, de « capacités avancées de manipulation, de perception et de vision dédiées au suivi du cordon de soudure, et de mouvements optimisés pour fonctionner dans des contextes complexes », anticipe Fincantieri.
Une attention particulière « sera accordée à la sécurité, afin que le système puisse fonctionner en collaboration directe avec les travailleurs, dans le plein respect de la réglementation en vigueur et sans limitations des zones de travail ».
Les premiers tests en cours d’ici fin 2026
Le programme de collaboration entre les deux sociétés devrait durer au total quatre ans. Les premiers tests sur site sont prévus fin 2026, dans le but de rendre les fonctions opérationnelles disponibles dès les deux premières années, puis de poursuivre les activités de perfectionnement, d'extension et de certification industrielle dans la période suivante.
Les activités de développement et de tests seront réalisées au chantier naval de Sestri Ponente, qui servira de contexte de référence pour la validation industrielle et la certification de la technologie.
IA physique et bionique générative
Pour Generative Bionics, le projet représente l'une des premières voies structurées de validation industrielle de sa plateforme dans un contexte de production très complexe.
« Les chantiers navals représentent un atout stratégique de la fabrication mondiale et c'est pour cette raison que nous avons choisi Fincantieri pour démontrer comment nos solutions d'IA physique peuvent se traduire par des systèmes fiables, sûrs et véritablement utiles », explique Daniele Pucci, PDG et co-fondateur de Generative Bionics.
Et il note : « ce projet nous permet de développer des robots humanoïdes conçus autour du travail humain, capables d'opérer aux côtés des personnes, contribuant ainsi à pérenniser dans le temps des activités de haute intensité et de spécialisation ».
Développer la souveraineté technologique européenne
Le nouveau partenariat a une valeur stratégique « également dans le cadre de la souveraineté technologique européenne, en valorisant les excellentes compétences développées au sein de la chaîne d'approvisionnement de la recherche et de l'industrie avancée », souligne le géant de la construction navale : « le projet rejoint les autres parcours de validation robotique déjà en cours dans le Groupe Fincantieri, en élargissant le périmètre des processus réalisables avec des solutions avancées ».
En élargissant notre regard au scénario global de l'innovation, le Groupe Fincantieri, reconnaissant le caractère stratégique de l'intelligence artificielle, a également établi son Laboratoire numérique: un centre d'excellence pour accompagner le Groupe dans l'adoption et l'industrialisation de l'IA.
Le Lab Digital du Groupe Fincantieri
La stratégie implique le développement interne de solutions critiques ou liées à des données sensibles, comme celles du secteur militaire, tandis que pour des cas d'utilisation plus courants, des outils développés également grâce à des partenariats externes sont adoptés.
Cette approche est nécessaire pour développer des algorithmes verticaux et spécifiques, comme ceux de l'ingénierie navale, où il est essentiel de disposer d'une équipe interne connaissant en profondeur le métier et pouvant collaborer étroitement avec les services techniques.
Par ailleurs, l’IA ne se limite pas aux domaines liés à la production : c’est aussi un pilier de la plateforme. Navire Sapiens, une nouvelle génération de navires intelligents, intégrés et adaptatifs, capables d'apprendre et d'accompagner les décisions de l'équipage en temps réel, tant dans le secteur civil que militaire.
