de quoi avez-vous besoin pour atteindre la souveraineté

La politique de veto, de droits de douane et de sanctions appliquée par les États-Unis à la Chine concernant les puces a été un véritable catalyseur pour le géant asiatique, qui transforme en un temps record son industrie des semi-conducteurs avec un seul objectif : atteindre la souveraineté technologique. Et avec la Chine, il existe un paradoxe choquant : bien qu’elle soit le plus grand producteur en termes de nombre de puces fabriquées avec 484 milliards d’unités en 2024, elle continue de dépendre technologiquement de l’étranger pour les plus stratégiques.

Le contexte. On ne présente plus les semi-conducteurs : ils sont essentiels à la plupart des activités industrielles, y compris certaines aussi stratégiques que l’IA. Tout pays qui veut rivaliser en matière de leadership technologique et de sécurité nationale sait qu’il doit disposer de puces suffisantes et suffisamment avancées pour développer tous ces domaines.

Les États-Unis ont conçu des contrôles à l’exportation précisément pour maintenir cet avantage, soumettant d’autres pays à la dépendance et aussi pour que la Chine ne rattrape pas son retard. Mais avec la Chine, cela a eu l'effet inverse : ce n'est plus seulement qu'elle a créé un tissu national solide et en croissance, c'est qu'avec DeepSeek elle a montré qu'elle était capable d'innover même avec du matériel inférieur à la concurrence.

Pourquoi c'est important. Au-delà d’une brillante histoire d’industrialisation, l’importance réside dans ce que cela signifierait si la Chine parvenait à la souveraineté technologique dans le domaine des puces : l’équilibre des pouvoirs dans la chaîne d’approvisionnement mondiale changerait, tant au niveau de l’État qu’au niveau des entreprises.

Aujourd’hui, cela dépend d’acteurs comme TSMC, Samsung, SK Hynix et ASML, mais tôt ou tard ils perdront leur avantage stratégique face aux concurrents chinois. Et ce n’est pas tout : ils perdront également le marché chinois.

Quelques chiffres astronomiques. Ce que fait la Chine avec son industrie est technologiquement brutal et, mieux encore, elle le fait contre la montre :

Les jalons qu’il a franchis. En plus de confirmer l’évolution quantitative de l’industrie, il existe également des avancées qualitatives résultant de la forte investissement de l’État, de sa forte demande interne et de la pression géopolitique externe :

• Ils abandonnent leur dépendance à un seul fournisseur étranger pour construire leur propre écosystème, avec Huawei pour les processeurs, Biren et Moore Threads pour les puces IA.
• Moore Threads, le « NVIDIA chinois », a présenté fin 2024 sa puce Huashan AI. Selon la firme, elle présente des performances supérieures à l'architecture Hopper de NVIDIA et est proche de la famille Blackwell.
• Changxin Memory Technology (CXMT) a présenté sa mémoire DRAM DDR5 avancée en novembre 2024, avec des vitesses allant jusqu'à 8 000 mégabits par seconde et une capacité allant jusqu'à 24 gigabits par puce, la plaçant à égalité avec Samsung, SK Hynix ou Micron.

Oui, mais. Tout ce qui précède n’est pas suffisant : la Chine est toujours confrontée à des goulots d’étranglement et à des problèmes en suspens :

• Sans une machine de lithographie dotée de son propre EUV, il n’est pas possible de produire des puces de moins de sept nanomètres de manière efficace et évolutive. ASML reste irremplaçable à court terme.
• Le prototype chinois EUV est au four dans un laboratoire de haute sécurité à Shenzhen. Il a été développé par une équipe d’anciens ingénieurs de la société néerlandaise de semi-conducteurs en utilisant l’ingénierie inverse. Il faudra attendre 2028 (dans le scénario le plus optimiste) pour le constater.
• Alors que CXMT va démarrer cette année la production en série de la mémoire à large bande passante HBM3, SK Hynix s'oriente déjà vers la prochaine génération, HBM4. La Chine est en lice, mais ses rivaux ne restent pas immobiles non plus.
• Il ne faut pas seulement des machines, mais tout un écosystème : des logiciels de conception de puces, des matériaux spécialisés, des optiques d’ultra-précision et des talents en ingénierie. Combler cet écart est plus difficile et plus lent que de créer une usine.

Qu'est-ce qui arrive maintenant ? La Chine ne freine pas : son 15e plan quinquennal pour la période 2026-2030 appelle explicitement à l'adoption de mesures « extraordinaires » pour promouvoir les avancées tout au long de la chaîne d'approvisionnement, y compris les circuits intégrés et les équipements haut de gamme, dans le but de réaliser des « avancées décisives ». Et cela grâce à une injection économique sans précédent et à la promotion de la diversification des fournisseurs.

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Couverture | SiCarrier et Dominic Kurniawan Suryaputra