de plus en plus d’États s’opposent à leur construction

Les États-Unis se heurtent à une résistance croissante à la construction de nouveaux centres de données pour alimenter l’IA, et New York a été le dernier État à s’y joindre. Deux législateurs démocrates ont présenté un projet de loi qui suspendrait la construction de nouvelles installations dans l’État pendant trois ans, devenant ainsi le sixième territoire à envisager ce type de mesure en quelques semaines seulement.

Pourquoi cela se produit-il ? Le rejet bipartite des centres de données s’est répandu comme une traînée de poudre à travers le pays. En décembre, Bernie Sanders est devenu le premier homme politique national à appeler à un moratoire général, arguant qu'il était nécessaire de « garantir que les avantages de la technologie profitent à tout le monde, et pas seulement à 1 % ». Aujourd’hui, de la Floride au Vermont, les législateurs des deux partis font pression pour des pauses temporaires.

Selon Wired, plus de 200 organisations environnementales ont signé une lettre qualifiant l'expansion des centres de données de « l'une des plus grandes menaces environnementales et sociales de notre génération ».

En détails. La proposition, présentée par la sénatrice Liz Krueger et la députée Anna Kelles, établit un moratoire minimum de trois ans sur la délivrance des permis de construire. Durant cette période, le ministère de la Conservation de l'Environnement et la Commission des services publics évalueraient l'impact de ces infrastructures pour suggérer de nouvelles réglementations.

Comme le disent les médias, l'État compte actuellement plus de 130 centres de données et la demande d'électricité liée aux nouveaux projets a atteint 10 gigawatts, soit le triple de celle d'il y a à peine un an. Parmi les développements en cours figure un centre de 450 mégawatts construit sur une ancienne centrale à charbon.

Où d’autre cela se passe-t-il. La Géorgie, le Maryland, l’Oklahoma, le Vermont et la Virginie ont également présenté cette année des projets de loi visant à suspendre temporairement le développement des centres de données. Bien que la Géorgie, le Vermont et la Virginie soient des initiatives démocrates, en Oklahoma et dans le Maryland, elles ont été dirigées par des républicains. Comme le partage Wired, depuis fin décembre, au moins 14 États avaient des villes ou des comtés qui avaient suspendu les permis de construire. Et la Virginie, avec plus de 60 projets de loi connexes présentés cette année, est devenue l'épicentre législatif de cette bataille.

Le coût caché. Les centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie et d’eau, et les communautés locales craignent une augmentation de leurs factures d’électricité plus importante que celle à laquelle elles ont été confrontées jusqu’à présent. Comme le rapportent les médias, à New York, la gouverneure Kathy Hochul a lancé le mois dernier une initiative visant à forcer les centres de données à « payer leur juste part ». « Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens qui souhaitent avoir des factures d'énergie plus élevées juste pour qu'un chatbot puisse corrompre un garçon de 13 ans en ligne », a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.

Résistance par le bas. Au-delà des législateurs, il existe également une opposition citoyenne qui suspend les projets de plusieurs millions de dollars. Selon Data Center Watch, entre mars et juin 2025, des développements évalués à 98 milliards de dollars ont été retardés ou annulés. À Monterey Park, en Californie, une campagne de six semaines a abouti à un moratoire de 45 jours et à un engagement du conseil municipal à envisager une interdiction permanente.

Entre les lignes. Ce qui se passe aux États-Unis avec les centres de données est le reflet du problème que pose l’évolution de l’IA : elle génère une infrastructure physique dont les coûts que les communautés où elle est installée ne sont pas disposées à assumer. De nombreuses entreprises promettent des emplois lors de leur construction, mais une fois opérationnelles, elles n'ont pratiquement pas besoin de personnel. Ils promettent des investissements fiscaux, mais ils font monter en flèche la consommation d’énergie et polluent par le bruit et les émissions.

Un sondage Morning Consult a révélé qu'une majorité d'électeurs soutiennent l'interdiction de la construction de centres de données à proximité de chez eux et estiment qu'ils sont en partie responsables de la hausse des prix de l'électricité.

Et maintenant quoi. L'industrie a commencé à réagir. Comme le partage Wired, Microsoft a présenté le mois dernier, avec le soutien de la Maison Blanche, une série d'engagements pour être un « bon voisin » dans les communautés où il construit. Dan Diorio, vice-président de la politique d'État de la Data Center Coalition, a assuré au média que l'industrie « reconnaît l'importance des efforts continus pour mieux éduquer et informer le public sur l'industrie ».

Les besoins des Big Tech pour faire progresser leurs opérations se heurtent plus que jamais à l’opinion publique, et il ne semble pas que l’écart soit sur le point de se réduire de si tôt.

Image de couverture | Tim Mossholder et Kevin Ache

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