DALL-E 2 et Midjourney peuvent être une aubaine pour les designers industriels

Depuis l’introduction de DALL-E 2 et de ChatGPT, il y a eu pas mal de tords à propos de la technologie de l’IA, dont certaines sont justifiées.

Il est vrai que l’avenir de la technologie n’est pas clair. Il y a un grand débat sur l’éthique d’utiliser des illustrations, des images et du contenu existants pour former ces produits d’IA, et de s’inquiéter des industries qu’ils déplaceront ou modifieront. Et il semble qu’une course aux armements IA entre des entreprises comme Microsoft et Google est déjà en cours.

Et pourtant en tant que designer industriel et professeurj’ai trouvé que les programmes de génération d’images IA étaient un moyen fantastique d’améliorer le processus de conception.

Ils ne remplacent pas les précieuses connaissances et les compétences de pensée critique que j’ai accumulées au fil des années d’expérience. Mais ils stimulent la créativité et élargissent la gamme de ce qui est possible avec les produits que mes étudiants et moi concevons.

Un coup d’œil derrière le rideau design

Design industriel consiste à créer des objets du quotidien, avec un accent particulier sur leur forme et leur fonction. Les designers industriels s’occupent de tout, des meubles et de l’électronique grand public aux accessoires et aux vêtements.

Un processus de conception typique implique de nombreuses recherches et des discussions avec les consommateurs sur leurs besoins. À partir de là, les concepteurs réfléchissent à des idées et les esquissent, suivis de l’étape de prototypage et de fabrication. Enfin, les objets sont raffinés et fabriqués.

Au cours des premières étapes du brainstorming, les designers passent beaucoup de temps avec leurs carnets de croquis, s’inspirant de leur environnement immédiat, des livres d’histoire et de leurs propres expériences. Internet joue également un rôle important : c’est là que les concepteurs collectent la plupart des images qu’ils utilisent pour créer planches d’inspiration. Communément, Jonathan Ivequi a conçu de nombreux produits Apple emblématiques, s’est inspiré des montres de luxe pour l’Apple Watch, en utilisant le « couronne« – normalement utilisé pour remonter une montre mécanique et régler l’heure – comme périphérique d’entrée pour permettre aux utilisateurs de faire défiler le contenu.

L’IA a donné aux concepteurs comme moi la possibilité de générer des images simplement à partir d’une simple invite de texte. Des outils comme DALL-E ou À mi-parcours saisissons des concepts abstraits et transformons-les en un flot d’images.

Entrez n’importe quelle phrase, aussi folle soit-elle, et vous recevrez un ensemble d’images uniques générées juste pour vous. Vous voulez concevoir une théière? Tenez, ayez-en 1 000. Certains peuvent avoir une forme de dinosaure ; d’autres peuvent être faits de purée de pommes de terre.

Bien que seul un petit sous-ensemble d’entre eux puisse être utilisable comme théière, ils fournissent une graine d’inspiration que le designer peut nourrir et affiner en un produit fini.

De la nostalgie à la boîte à mouchoirs

Peut-être qu’une poignée de ces 1 000 images de théières permettent à un designer de concevoir une nouvelle forme inattendue, plus facile à tenir, plus économique à fabriquer ou plus belle à regarder. L’IA générative peut faciliter le processus de brainstorming, mais il incombe toujours au concepteur de faire les choix qui mènent finalement à des produits qui enrichissent la vie des gens.

Récemment, je me suis retrouvé à utiliser des générateurs d’images AI comme DALL-E et Midjourney pour explorer des idées complexes qui pourraient être difficiles ou longues à articuler et à canaliser dans un produit physique. Par exemple, pour un projet, je voulais créer des objets qui connectaient vraiment les gens, de manière profonde, à un endroit qu’ils avaient visité ou habité, par opposition aux souvenirs d’aimants de réfrigérateur que les touristes finissent souvent par acheter.

J’ai donc décidé de concevoir un ensemble de petits objets ménagers destinés à être vendus aux touristes visitant la petite ville coloniale de Antigua, Guatemala, à quelques kilomètres de là où j’ai grandi. Je voulais que les objets suscitent la nostalgie de la ville et inspirent peut-être ceux qui les ont achetés à vouloir revenir.

J’ai commencé par demander à DALL-E des objets de table nostalgiques. Les résultats étaient hilarants et inattendus. J’ai reçu des images d’objets qui semblaient tristes, comme des gommes et une boîte à mouchoirs avec un froncement de sourcils. Il avait pris mon invite très littéralement.

Ensuite, je suis devenu plus précis, en insérant « Antigua » dans mes invites. Les résultats ont commencé à inclure des symboles emblématiques de la ville – les volcans qui l’entourent, les rues pavées, l’architecture coloniale.

Après un petit croquis, j’ai affiné davantage les résultats en saisissant « boîtes à mouchoirs » et « éruption de tissu ».

À partir de là, j’ai continué à jouer dans mon carnet de croquis et j’ai finalement créé une maquette Photoshop d’une boîte de mouchoirs en forme de Volcán de Agua, ou « Volcan d’eau », qui se trouve au sud de la ville.

J’ai ensuite utilisé mes compétences traditionnelles en conception pour créer un dessin en 3D de celui-ci, également connu sous le nom de « Modèle CAO« – en utilisant les données de terrain réelles du volcan, et a fabriqué un objet entièrement fonctionnel et manufacturable.

Poursuivant sur le thème du volcan, j’ai décidé de créer un objet compagnon du Volcán de Fuego voisin, ou « Volcan de Feu », qui est constamment actif et en éruption. Le feu m’a fait penser à des allumettes et j’ai incité l’IA à générer des images de porte-allumettes en forme de volcan.

Les résultats n’étaient pas excellents. Mais ils ont eu la gentillesse de m’aider à imaginer un petit objet en fonte pouvant contenir des allumettes à l’épreuve des tempêtes, que j’ai choisies car, placées sur le support, elles évoquaient une éruption remplie de lave.

Pour moi, la boîte à mouchoirs et le porte-boîte d’allumettes sont de parfaits hommages à Antigua et à tous les souvenirs que cet endroit me réserve, bons et mauvais. Le porte-allumettes du volcan de feu transmet l’excitation et l’aventure, tandis que la boîte à mouchoirs évoque les larmes, le désir et la nostalgie.

Même si j’ai fait tous les choix de conception, le générateur d’IA m’a aidé à naviguer dans mes objectifs de conception abstraite.

Difficile de dire si j’aurais atterri sur ces prototypes tout seul.

Ouvrir de nouvelles portes créatives

La technologie de l’IA ne va pas disparaître de si tôt. En tant qu’éducateur, je pense qu’il serait irresponsable de ne pas explorer, avec mes élèves, les moyens par lesquels cela peut améliorer le processus de conception.

Au semestre d’automne de l’année universitaire 2022-2023, j’ai demandé à mes étudiants diplômés du Rochester Institute of Technology d’utiliser la génération d’images IA pour développer leurs propres produits. Les résultats étaient impressionnants, avec des étudiants créant un violon électrique, une chaise inspirée par des fruits et des chaussures faites de champignons. Ils ont tous utilisé l’IA d’une manière différente, mais ils ont tous noté comment cela les a conduits sur une voie inattendue.

Quand je lis des articles alarmistes sur cette nouvelle technologie, je repense parfois aux débuts des systèmes de modélisation 3D et à la façon dont certains pensaient qu’ils remplaceraient les designers et les artistes. Ces craintes ont finalement été dissipées et les concepteurs ne sont jamais revenus aux grands plans et aux planches à dessin d’autrefois.

Tout comme Google peut aider un journaliste à effectuer des recherches pour un article ou à trouver quelqu’un à interviewer, je pense que l’IA peut constituer une source d’inspiration précieuse dans la boîte à outils du designer.