Course à l’IA : Apple arbitre entre Google et OpenAI
Apple reste à l'écart de la compétition mondiale en matière d'intelligence artificielle, évitant les investissements colossaux dans des modèles et des centres de données qui caractérisent ses concurrents. Ce choix fait du fabricant d'iPhone un fabricant potentiel faiseur de roicapable d'influencer l'issue du défi entre géants technologiques sans s'exposer directement aux coûts les plus élevés.
L'accord avec Google et le rôle de Gemini
Le plus grand progrès d'Apple en matière d'IA est survenu avec l'annonce d'un accord visant à utiliser les modèles Gemini de Google, qui alimenteront de nouvelles fonctionnalités sur l'iPhone et amélioreront Siri. L'accord, structuré comme un contrat de cloud computing, pourrait amener Apple à verser à terme plusieurs milliards de dollars à Google.
Un coup dur pour OpenAI
La nouvelle alliance représente un coup dur pour OpenAI, qui intègre dès 2024 ChatGPT aux fonctions de «Apple Intelligence » sur les appareils mobiles. Cupertino a précisé que l'accord avec Google ne compromet pas l'intégration existante, mais les analystes restent sceptiques.
« Je pense que l'intégration de ChatGPT va lentement disparaître… avoir deux grands modèles, compte tenu des économies d'échelle, n'aurait pas beaucoup de sens pour Apple », a déclaré Gene Munster de Deepwater Asset Management, évaluant le contrat Gemini à environ 5 milliards de dollars pour Google.
Politique industrielle et anciennes alliances
Selon Munster, les ambitions d'OpenAI de créer des produits matériels capables de concurrencer l'iPhone auraient également pesé sur la décision d'Apple. « Il y a aussi une composante politique : lorsque l'ancien designer d'Apple, Jony Ive, a été embauché par OpenAI pour créer un périphérique matériel, la situation a changé », a-t-il expliqué.
Une approche prudente en matière d’investissement
L'accord avec Google reflète la prudence d'Apple en matière de dépenses en matière d'IA, bien que Tim Cook ait promis une augmentation « significative » des investissements. Au cours des cinq dernières années, Cupertino a maintenu ses dépenses en infrastructures physiques à environ 3 % de son chiffre d'affaires, comparé aux centaines de milliards investis par Google, Microsoft, Amazon et Meta dans les centres de données.
Comparer des nombres
En 2025, Apple a dépensé 12,7 milliards de dollars en immobilisations corporelles, contre environ 90 milliards de dollars que Google devrait investir au cours du même exercice. Une différence qui met en lumière des stratégies radicalement différentes.
Un déjà-vu stratégique
Le pari sur Gemini n'est pas sans rappeler l'accord signé il y a vingt ans qui faisait de Google le moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple, en échange d'une part des revenus publicitaires. Un accord qui rapporte environ 20 milliards de dollars par an à Apple.
OpenAI regarde au-delà d’Apple
Une source proche d'OpenAI a expliqué que l'entreprise a pris « la décision consciente de ne pas devenir le fournisseur de modèles personnalisés pour Apple », préférant se concentrer sur le développement de son propre dispositif d'intelligence artificielle pour vaincre les grandes technologies, comme le rapporte le Financial Times. « Ce sont deux acteurs historiques qui se réunissent, et cela a du sens pour eux », a ajouté la source.
Investisseurs divisés et risque de bulle
La perception de dépenses limitées en matière d’IA inquiète certains investisseurs, craignant qu’Apple ne prenne du retard. D’autres observateurs craignent cependant la formation d’une bulle due à des investissements excessifs dans les infrastructures. Pendant ce temps, les actions Apple ont augmenté de plus de 12 % au cours de l’année écoulée, portées par les débuts en force de l’iPhone 17 et l’atténuation des risques liés aux tarifs douaniers américains.
Une IA plus petite, mais plus proche de l'utilisateur
Apple continue de se concentrer sur des modèles d'IA plus compacts et spécialisés, fonctionnant souvent directement sur l'appareil, comme ceux destinés à la synthèse de texte. Cependant, l’entreprise a perdu certains chercheurs clés, attirés par les salaires plus élevés proposés par ses concurrents.
Un choix obligatoire
Selon un ancien cadre d’Apple, le groupe « devait répondre aux attentes de Wall Street et des clients » en matière d’IA. L'accord avec Google serait donc « un sous-produit nécessaire de la décision d'Apple de ne pas'tout compris » sur les investissements dans l'intelligence artificielle comme ses concurrents. «
