consomme plus de lumière que la ville de San Francisco aux heures de pointe

Être en retard dans la course à l'IA, c'est être laissé pour compte. Nous avons le cas d'Apple qui vient de s'agenouiller et va utiliser les modèles de Google pour améliorer Siri. Cependant, il existe un autre cas inverse avec xAI, une entreprise née en 2023, alors que ChatGPT était déjà plus que développée, et qui s'est aujourd'hui fait un nom parmi les plus grandes, les dépassant même.

Que s'est-il passé ? xAI vient d'inaugurer Colossus 2, son nouveau data center situé à Memphis, Tennessee. Qu'une entreprise d'IA ouvre un centre de données n'est pas surprenant, compte tenu du rythme auquel ils sont construits, mais dans ce cas, nous parlons du premier cluster de formation en IA d'une puissance de 1 gigawatt. Pour mettre les choses en contexte, cela représente plus d'électricité que la demande aux heures de pointe dans la ville de San Francisco. Elon Musk s'est vanté de X et a assuré que d'ici avril, ils souhaitaient passer à 1,5 gigawatts.

Colosse 2, en chiffres. Colossus 1 dispose de 230 000 GPU et le nouveau cluster a fait monter la barre avec plus d'un demi-million de GPU et est également l'un des plus chers jamais construits. Selon le rapport EpochAI, l'investissement a atteint 44 milliards de dollars. Le centre Microsoft Fairwater devrait le surpasser en termes d'investissement et de puissance, mais il est encore en phase de construction.

Infrastructure oui, merci. xAI n'a peut-être pas le meilleur chatbot, mais ils veulent l'avoir et cela signifie créer une infrastructure plus rapidement que leurs concurrents. Avec Colossus 1, l’entreprise a achevé la construction en seulement 122 jours, une étape importante. Colossus 2 a pris un peu plus de temps (le projet a démarré en mars 2025), mais en seulement six mois, il disposait déjà d'une capacité de refroidissement de 200 MW, ce qui, selon Semianalysis, est beaucoup plus rapide que d'autres mégaprojets d'Oracle et d'OpenAI.

Appuyer sur l'accélérateur. Comme nous l'avons dit, xAI est né en 2023, une époque où il existait déjà des entreprises établies dans le secteur. Dans le graphique Semianalysis, vous pouvez parfaitement voir l'accélération qu'ils ont donnée en capacité d'entraînement. Début 2024, ils étaient les derniers en termes de capacité et en septembre 2025, ils se classaient deuxième derrière OpenAI. Outre les controverses de Grok (qui ont été nombreuses), il est devenu clair que parier sur les infrastructures a été essentiel pour que xAI rattrape ses concurrents.

Controverses. Nourrir ces mastodontes n'est pas une tâche facile et pour ce faire, l'entreprise de Musk a déployé jusqu'à 35 turbines à gaz d'une capacité de plus de 400 mégawatts. Le problème est qu'ils polluent beaucoup et que Memphis a déjà une qualité d'air épouvantable, à tel point qu'elle est surnommée la « capitale de l'asthme ». De plus, il n'avait pas l'autorisation d'avoir autant de turbines, alors Musk a eu une idée : Colossus se trouve à côté de la frontière avec le Mississippi, un autre État où les lois sur les émissions sont plus laxistes, il a donc déplacé certaines turbines là-bas.

Images | xAI

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