Comment la grande technologie a adopté les utilisateurs handicapés

Enterrée sous le battage médiatique de la révolution de l’intelligence artificielle, la grande technologie déploie discrètement des services pour les personnes handicapées qui, espère-t-elle, pousseront une plus grande transformation pour les clients.

Apple et Google sont à la pointe du domaine, exploitant les capteurs et les caméras de leurs smartphones les plus vendus qui permettent aux utilisateurs de modifier, d’améliorer et d’améliorer leurs photos et leur son.

Parmi les dernières annonces, Apple a dévoilé en mai sa fonctionnalité Live Speech qui utilise l’apprentissage automatique – le terme utilisé par Apple pour l’IA – pour recréer la voix d’un utilisateur.

L’idée est de permettre aux personnes qui risquent de perdre la capacité de parler de taper des messages et de les faire lire dans leur voix naturelle.

Google, quant à lui, teste une mise à niveau de son application Lookout, un programme qui décrit des images aux personnes aveugles et malvoyantes.

La nouvelle version, selon Google, utilisera l’IA pour identifier les objets sans avoir besoin d’étiquetage.

‘coupes de trottoir’ numériques

Les deux entreprises tiennent à présenter cela comme la norme.

« Nous essayons d’y consacrer beaucoup de temps, tôt et souvent », a déclaré à l’AFP Sarah Herrlinger, qui dirige les projets d’accessibilité d’Apple, lors d’un récent événement technologique à Paris.

Interrogée sur le processus de développement d’un produit comme le Vision Pro – un casque lancé en grande pompe au début du mois – elle a déclaré que l’idée était « de s’assurer que, lorsque nous sommes sur le point de faire une annonce comme celle-là, nous pouvons disons que nous y avons réfléchi ».

La responsable de l’accessibilité de Google, Eve Andersson, fait un point similaire, déclarant à l’AFP que des centaines de personnes travaillaient à plein temps sur l’accessibilité dans l’entreprise.

« Ce qui est encore plus important, c’est que nous nous attendons à ce que l’accessibilité fasse partie intégrante du travail de tous ceux qui créent des produits », a-t-elle déclaré.

S’il y a discorde entre les approches des entreprises, c’est plus dans l’emphase que dans les aspects pratiques.

Alors que Herrlinger souligne la rigueur du ciblage d’Apple, Andersson tient à parler de la façon dont ces fonctionnalités finissent par améliorer la vie de chacun.

Elle le décrit comme une « coupe de bordure » numérique, une idée nommée d’après l’initiative d’abaisser les bordures sur les trottoirs qui était initialement destinée à aider les utilisateurs de fauteuils roulants, mais a également aidé les personnes avec des poussettes, des vélos ou ceux qui transportent des objets gênants.

Andersson cite des coupures numériques telles que la correction automatique, la saisie semi-automatique et les logiciels de reconnaissance vocale.

« Une grande partie de cela a été développée à l’origine en tant que technologie d’accessibilité qui maintenant ne fait qu’améliorer la productivité, pour nous tous », a-t-elle déclaré.

« La réalité du marché »

Google et Apple sont parmi les marques les plus connues de la planète et décrivent toutes deux comment elles développent des fonctionnalités d’accessibilité en recueillant les commentaires de leurs nombreux utilisateurs.

Ils font également partie des entreprises les plus riches, ce qui leur permet d’approfondir la planification de leurs produits.

Herrlinger a déclaré qu’Apple avait travaillé en étroite collaboration avec Team Gleason, une organisation caritative formée par l’ancien footballeur américain Steve Gleason, qui a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie rare, incurable et débilitante.

Apple a travaillé avec sa fondation pour s’assurer que ses produits fonctionneraient pour les personnes souffrant de SLA.

Mais Apple et Google ne sont pas les seuls à développer des technologies d’accessibilité – la disponibilité croissante des modèles d’IA a suscité une énorme créativité.

Microsoft a développé SeeingAI, qui décrit des photos pour les personnes malvoyantes, et il existe une multitude de startups dans le domaine.

La société française Sonar Vision développe une technologie pour guider les personnes malvoyantes dans les villes, et Equally AI exploite le bot ChatGPT pour améliorer l’accessibilité des sites Web.

Manuel Pereira de l’association française Valentin Hauy, qui milite pour une plus grande accessibilité, estime que l’IA a le potentiel de donner plus d’autonomie aux personnes aveugles et malvoyantes.

Mais il avait un avertissement pour les entreprises du domaine.

« Si on tombe dans un modèle économique qui privilégie la rentabilité, la porte peut se refermer aussi vite qu’elle s’est ouverte », a-t-il dit.

Andersson de Google fait le point opposé, affirmant que la prise de conscience qu’un milliard de personnes vivent avec un handicap a poussé les entreprises à réaliser ce que cela pourrait signifier pour leur résultat net.

« C’est la réalité du marché, toutes les entreprises ne le font pas par bonté de cœur », a-t-elle déclaré.