« C’est comme avoir un aspirateur allumé dans le salon » : un data center a transformé la vie de quartier en cauchemar
Pendant des années, les centres de données sont restés hors de notre vue, même si une grande partie de nos activités sur Internet en dépend. À Dowagiac, une ville du sud-ouest du Michigan, cette infrastructure est devenue incontournable : plusieurs habitants affirment qu’une installation dédiée au minage de cryptomonnaies et actuellement en cours de conversion émet un bourdonnement aigu 24 heures sur 24 depuis 2024. Aujourd’hui, alors que l’entreprise se prépare à se lancer dans l’informatique pour l’intelligence artificielle et la robotique avancée, le conflit montre à quel point une installation numérique peut transformer le quotidien de ceux qui vivent autour d’elle.
Un bruit insupportable. L’histoire se concentre sur Louise Avenue, une rue sans issue où Lindy Valenzuela, son mari et sa femme Marjorie et Billy Finn vivent juste en face du complexe, propriété d’Alliance Cloud Services LLC, une filiale d’Hyperscale Data. Selon ce qu’ils ont raconté à la chaîne américaine WXYZ, pendant des décennies, de l’autre côté, il y avait un bâtiment industriel caché derrière une rangée de pins, intégré dans le paysage quotidien du quartier. Les voisins datent le changement à 2018, lorsque les arbres ont disparu et qu’un quai de chargement a été installé. Vers 2021, une opération de minage de cryptomonnaies y a commencé et, trois ans plus tard, le fonctionnement du lieu a commencé à prendre une tournure différente.
A l’intérieur des maisons. Valenzuela a décrit le son avec une comparaison très précise : « Cela ressemble à un aspirateur dans votre salon (…) quand le filtre est bouché, il émet un sifflement aigu. Et ils l’ont laissé allumé et sont partis. » Ses conséquences se manifestent dans des gestes quotidiens auparavant normaux. Les Finlandais affirment qu’ils ne peuvent plus ouvrir les fenêtres comme avant, tandis que Valenzuela affirme que rester dehors quelques minutes par temps chaud peut finir par leur donner mal à la tête.
Des plaintes aux tribunaux. Le conflit a cessé d’être uniquement un conflit de quartier en mars 2026, lorsque Dowagiac a approuvé sa première ordonnance sur le bruit industriel. La norme fixe un maximum de 65 dB le jour et de 55 dB la nuit, et le responsable municipal a assuré que la ville avait déjà sanctionné Hyperscale Data pour non-respect. L’entreprise remet cependant en question à la fois les mesures et la méthode utilisée. En parallèle, Valenzuela apparaît comme partie demanderesse dans un recours collectif qui accuse l’exploitant de négligence et d’entrave substantielle à l’usage et à la jouissance des logements.
Le tournant vers l’IA : Hyperscale Data a chiffré la transformation annoncée pour le lieu. Son PDG, William Horne, a expliqué lors d’une séance extraordinaire du conseil municipal que l’entreprise prévoyait investir 100 millions de dollars pour développer l’informatique destinée à l’intelligence artificielle et à la robotique avancée, tout en abandonnant le minage de cryptomonnaies. Elle a également acquis un terrain adjacent qu’elle entend utiliser comme bande de séparation naturelle afin de réduire le bruit atteignant les habitations. Mais pour l’instant, les autorités locales affirment n’avoir reçu aucune demande de permis pour cette extension.
Les réponses. Parmi les réponses proposées par Hyperscale Data figure l’arrêt progressif des machines minières, que l’entreprise espère achever au cours des trois prochains mois. Le PDG est allé plus loin et a déclaré qu’il achèterait les maisons de ceux qui ne pouvaient toujours pas en profiter. Pour les personnes concernées, cette alternative ne résout pas ce que représentent ces maisons. Par exemple, la maison Finn appartient à la famille depuis près de 100 ans et ils y entretiennent des amitiés et un réseau de soutien qui aide également Marjorie, atteinte de la maladie de Parkinson.
Le cas. Ce qui se passe à Dowagiac montre à quel point une infrastructure informatique peut devenir très physique lorsqu’elle est installée à côté des habitations et fonctionne en continu. Les centres de données prennent en charge les services que nous utilisons quotidiennement. Cette expansion peut générer des investissements et des emplois, mais elle peut également augmenter la demande d’électricité et d’eau, l’occupation des sols et, dans certains cas, le bruit enduré par l’environnement.
Images | Brett Sayles
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