C'est ce qu'on appelle l'arbitrage automatisé. La NBA l'utilise pour obtenir encore plus d'appels

La pièce, en temps réel, à l’œil nu, aurait pu ressembler très près à une violation. LeBron James a bondi, a mis sa main droite sur le ballon à quelques dixièmes de la dernière seconde du match et l'a fait passer à travers le panier pour donner aux Lakers de Los Angeles une victoire éclatante la saison dernière.

Les arbitres sur le terrain l’ont appelé correctement. La rediffusion vidéo a confirmé leur appel et les Lakers ont remporté une victoire sur les Indiana Pacers.

Il s'avère que ce n'était pas du tout proche.

La NBA dispose d'un outil relativement nouveau appelé « arbitrage automatisé », et les yeux robotiques qui suivent désormais à peu près tout sur les terrains de basket ont montré que James était loin de commettre une interférence offensive avec le panier lors de ce jeu. Il n'était pas nécessaire de trancher les choses dans cette affaire – encore une fois, les humains ont eu raison – mais la NBA exploite de plus en plus la technologie pour s'assurer que des jeux comme ceux-là soient jugés correctement.

« Il s'avère que les ordinateurs sont vraiment bons dans ce domaine », a déclaré Evan Wasch, vice-président exécutif de la NBA, chargé de la stratégie et des analyses du basket-ball. « Donc, si nous pouvons investir dans cette technologie pour obtenir davantage d'appels sur les objectifs objectifs, nous ferons deux choses.

« Premièrement, la précision de ces décisions, par définition, augmente. Mais nous libérons également les arbitres humains pour qu'ils n'aient pas à se concentrer sur ces décisions et leur permettons ainsi de se concentrer plus étroitement sur les jeux de jugement vraiment difficiles pour lesquels ils sont si habiles et d'augmenter la précision là aussi. Nous pensons qu'il y a ce que nous appelons un double avantage à faire cela du point de vue de la précision. « 

Le basket-ball, bien sûr, n’est pas le seul à s’orienter vers un arbitrage de haute technologie.

Les arbitres robots seront appelés dans la Major League Baseball la saison prochaine ; les humains continueront à faire les appels, mais les équipes peuvent contester les appels de balle ou de frappe et un système automatisé déterminera si ces défis ont réussi. De nombreux tournois de tennis majeurs, même Wimbledon, ont remplacé les juges de ligne par des appels de ligne électroniques. Le football dispose d'une technologie permettant d'indiquer aux arbitres si un ballon a complètement franchi la ligne de but ou si quelqu'un était hors-jeu. Les appels en temps réel pourraient n'être que des suppositions.

Il est important de noter que les arbitres NBA ne sont pas remplacés. La technologie ne fait qu’aider ; au lieu de six yeux humains sur un terrain, ce sont désormais six yeux humains et de nombreux objectifs de caméra qui sont là pour collecter autant de données que la ligue peut imaginer.

« Faisons les choses correctement », a déclaré l'entraîneur de Milwaukee, Doc Rivers. « Et allons-y plus vite. »

Ce sont les objectifs, insiste la NBA. L'utilisation de la technologie facilite le déroulement du jeu grâce à des délais d'examen plus courts, contribue à la précision et offre également de la transparence dans la capacité de montrer aux fans et aux joueurs des images générées par ordinateur pour expliquer comment les appels ont été effectués.

Les caméras dans les arènes aident à effectuer des décisions précises telles que celles le long des lignes de touche et des lignes de fond – qui était un ballon hors des limites, ce genre de choses – ainsi qu'à déterminer si les tirs bloqués étaient bons ou si le gardien de but était engagé sur ces jeux.

« Ce que nous faisons, c'est suivre un tas d'objets dans l'espace avec une précision incroyable », a déclaré Wasch. « Nous suivons un ballon de basket, les doigts, les pieds, la tête, les mains, toutes les parties du corps. Nous les suivons dans l'espace avec des caméras et des capteurs. Et il y a un élément d'apprentissage automatique et d'intelligence artificielle pour construire ces algorithmes par-dessus cela afin de savoir ensuite ce qui s'est réellement passé du point de vue du basket-ball, en fonction du mouvement de toutes ces choses. »

La technologie ne se limite pas aux appels ou aux non-appels.

Certains arbitres portaient des écouteurs pendant cette pré-saison alors que la ligue cherchait de meilleures méthodes de communication. Il a été question au sein de la ligue d'envoyer des alertes aux montres intelligentes concernant les décisions concernant les appels. Et cette année, lors de la Summer League, il y avait même un capteur placé à l'intérieur du ballon pour aider à collecter des données. Le capteur pèse à peu près le même poids qu’un raisin sec. Des centaines de joueurs ont utilisé le ballon, qui pèse généralement environ 600 grammes ; personne n'a remarqué qu'il était environ un gramme de plus que d'habitude.

En fin de compte, il s’agit d’améliorer le produit.

« Il y a en fait eu beaucoup d'ouverture de la part des arbitres et du syndicat des arbitres quant à la mise en œuvre de cette technologie », a déclaré Wasch. « Cela leur permet de se concentrer sur les choses pour lesquelles ils s'entraînent pour ce travail. »