c’est ainsi qu’il planifie ses tracteurs du futur

Peu d’entreprises peuvent se vanter du parcours de John Deere, le géant du machinisme agricole devenu célèbre grâce à ses tracteurs peints dans des teintes jaunes et vertes. Lorsque la graine a été semée pour ce qui est aujourd’hui une multinationale connue à l’autre bout du monde – et cela semble probablement familier à un autre -, plus de 180 ansil fallut encore plusieurs décennies avant que Karl F. Benz prouve votre véhicule thermique. A cette époque, il se consacrait à la fabrication de charrues. Aujourd’hui, elle aspire à devenir l’une des grandes firmes d’intelligence artificielle et de robotique.

Et, accessoirement, repenser le secteur agricole lui-même, celui dans lequel il y a plus de machines de pointe et les agriculteurs peuvent les faire fonctionner de l’extérieur des champs avec l’aide de la technologie.

Cible : 2030. C’est l’horizon ambitieux avec lequel travaille l’entreprise américaine. Quoi souligner CNBC Soit Radio Nationale PubliqueDeere vise à disposer d’un système agricole entièrement autonome applicable aux cultures en lignes d’ici le prochain tournant de la décennie, étendre le modèle parmi son offre d’équipements. Le chemin a avancé. En janvier, lors du Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, elle a présenté un kit qui franchit une nouvelle étape vers le fonctionnement autonome des tracteurs en permettant aux opérateurs de le contrôler de n’importe où avec leur smartphone.

Grâce à des caméras, une application et un système d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, le tracteur peut travailler sans assistance le long des itinéraires qui lui ont été définis. S’il détecte des incidents, comme un obstacle fixe, c’est lorsqu’il envoie une alerte à l’agriculteur. Lors du CES 2022, Deere a présenté un tracteur 8R capable de travailler avec l’IA sans avoir besoin d’un agriculteur au volant.

Au-delà des tracteurs. Bien que les tracteurs autonomes soient probablement la pièce la plus connue de son catalogue, ils ne représentent pas le seul qui compose l’avenir de l’agriculture esquissé par Deere. La multinationale s’est développée systèmes de guidage automatique Oui « l’agriculture de précision », qui vous permettent de gagner en efficacité, de réduire les coûts et de gérer les données à tout moment et en tout lieu avec un système basé sur le cloud. Ses techniciens ont même créé des pulvérisateurs capables de distinguer les mauvaises herbes des cultures. La philosophie est très clair : « Faire plus avec moins ».

Un avenir avec du matériel… et des logiciels. Dans l’avenir de l’agriculture tracé par l’entreprise, non seulement les champs et leur exploitation changent ; il en va de même pour l’entreprise elle-même qui entoure les machines. Deere a déjà jeté son dévolu sur un créneau commercial intéressant : le marketing logiciel. À la fin de cette même décennie —souligné récemment Le journal de Wall Street— l’entreprise s’attend à ce que les frais d’utilisation génèrent environ 10 % de ses revenus.

L’idée serait de vendre des abonnements pour faire fonctionner des machines de plus en plus sophistiquées, intelligentes et ouvrant un mode de facturation attractif. Si la vente et surtout la réparation de machines est un business juteux, la marge bénéficiaire laissée par le logiciel est alléchante : 85 % contre 25 % pour la vente de matériel, selon Bernstein. D’ici 2026, la multinationale espère avoir connecté environ 1,5 million de machines et 500 millions d’acres – équivalent à un peu plus de 202 millions d’hectares – de culture à son centre d’opérations basé sur le cloud.

Une stratégie qui vient de loin. Le pari n’est pas nouveau, ni improvisé. Deere a passé près de deux décennies à investir dans le développement de la technologie, l’automatisation, l’analyse de données, l’IoT ou le guidage GPS et n’a pas hésité à attirer des talents externes. En 2017, il a acheté pour 305 millions de dollars la firme Blue River Technology et en 2021 acquis Bear Flag Robotics en échange de 250 millions.

Ceux de l’Illinois –rappelez-vous CNBC— ont également créé une entreprise avec GUSS Automation et cela a été fait avec les brevets de la startup Light. Grâce à cette politique d’investissement, elle a pu améliorer, entre autres, ses pulvérisateurs ou s’orienter vers des machines autonomes et semi-autonomes.

Un chemin qui n’avance pas seul. John Deere se distingue par son poids sur le marché des machines agricoles américaines, mais il n’est pas le seul à vouloir moderniser le domaine. AGCO ou Case IH ont également avancé sur la voie de l’automatisation et de l’amélioration des performances. Il ne manque pas non plus ceux qui encouragent les avancées et les annonces à prendre avec prudence, comme Spethen Vollkmann, de la firme Jefferies, qui rappelle que le parc actuel de tracteurs autonomes est encore limité et que l’horizon 2030 est « une éternité » si on le considère en termes de Wall Street.

Les plans de Deere, qui défend qui contribue à l’efficacité des exploitations, libère l’agriculteur pour d’autres tâches et permet de pallier la pénurie de main-d’œuvre en milieu rural, suscite également des inquiétudes. Au cours des dernières années des plaintes ont été enregistrées en raison de la capacité limitée laissée aux agriculteurs pour réparer les machines, ce qui a même conduit à des piratages.

Image de couverture: John Deere