Cela a commencé comme une expérience pour son grand-père et c’est aujourd’hui l’un des appareils d’IA les plus curieux pour les personnes âgées : c’est Ato

L’idée d’Ato est née dans le but de rapprocher l’intelligence artificielle des personnes âgées qui ne se sont jamais adaptées aux téléphones mobiles, aux applications ou au monde vertigineux d’Internet. Cela a commencé comme un projet personnel de son fondateur, l’Argentin Juan Cereigido, précisément pour que son grand-père puisse communiquer de manière simple. Cependant, il a fini par devenir un dispositif disponible depuis quelques mois dans plusieurs pays et qui cherche à lutter contre la solitude et l’isolement des personnes âgées. Nous vous disons tous ses détails.

Comment tout a commencé. Comme le rapporte Infobae dans son interview, Juan Cereigido et son partenaire, Gaspar Habif, travaillaient sur des projets liés aux services de messagerie lorsqu’il leur est venu à l’esprit de satisfaire un besoin plus proche : faire en sorte que le grand-père de Juan puisse profiter de la technologie sans avoir à apprendre à utiliser un smartphone.

Selon lui, son grand-père, Roberto Cereigido, que la famille appelait « Ato », n’avait jamais manifesté d’intérêt pour les téléphones portables ou les applications comme WhatsApp. Ainsi, après des années de vie seule, l’idée était de créer une interface pratiquement invisible grâce à un appareil avec lequel il suffisait de parler, sans écrans, menus ou configurations complexes.

La vidéo dans laquelle Roberto utilisait le prototype a commencé à se répandre sur les réseaux sociaux. On y voyait comment son grand-père tenait des conversations, répondait à des questions et l’accompagnait au quotidien avec sa voix. Comme Cereigido l’a expliqué dans l’interview, de nombreuses familles ont commencé à écrire pour demander comment elles pourraient en obtenir un similaire pour leurs parents ou grands-parents.

Le besoin est apparu avant l’entreprise. Cet intérêt inattendu pour le couple de jeunes les a amenés à changer complètement l’orientation de leur travail. Le développement a donc évolué avec l’idée de faciliter l’accès à l’intelligence artificielle pour les personnes habituellement exclues de la technologie actuelle. Comme l’explique le média, l’équipe a commencé à collaborer avec des gérontologues et des spécialistes pour concevoir des conversations et des dynamiques qui non seulement répondaient aux questions, mais aidaient également à stimuler la mémoire, à encourager la conversation et à réduire le sentiment d’isolement.

Comme l’expliquent ses créateurs, le but n’a jamais été de remplacer les membres de la famille ou les soignants, mais plutôt d’offrir une présence supplémentaire lorsque personne n’est disponible pour parler.

C’est ainsi que fonctionne Ato. L’appareil s’engage précisément à éliminer presque toute la complexité habituelle de la technologie grand public. Sa conception renonce complètement aux écrans et intègre uniquement une molette pour contrôler le volume et un bouton physique à partir duquel démarrer la conversation. Une fois configuré avec une connexion internet, il peut être utilisé de manière autonome sans avoir besoin d’avoir un téléphone mobile associé. Disons que c’est une sorte d’Alexa, mais alimentée par un modèle d’IA (avec pardon pour Alexa+, qui en théorie est sur le point de tomber) et avec une approche moins généraliste.

Tout d’abord, la famille remplit un formulaire avec des informations sur la personne qui va l’utiliser : nom, intérêts, loisirs, personnalité ou certains besoins. Ces informations permettent de personnaliser les conversations dès le premier instant afin que l’interaction soit plus naturelle.

Parmi ses fonctions figurent le maintien de conversations, la réponse aux questions, l’offre d’informations météorologiques, la diffusion de musique ou de stations de radio, le rappel à l’utilisateur de prendre ses médicaments ou la proposition de sujets de conversation lorsqu’il détecte de longues périodes sans interaction.

De plus, la famille dispose d’une application à partir de laquelle elle peut vérifier les aspects fondamentaux de l’activité, comme si l’appareil a été utilisé récemment, sans accéder au contenu des conversations.

Confidentialité. L’un des aspects que les responsables du projet ont le plus souligné est que les conversations ne sont pas stockées. Comme expliqué, le système fonctionne grâce au traitement vocal en temps réel et donne la priorité à ce que les interactions restent privées.

L’entreprise étudie pour incorporer à l’avenir des fonctions optionnelles liées à la mémoire familiale ou à l’héritage personnel, mais toujours sous forme d’outils que l’utilisateur peut décider d’activer.

De l’Argentine à la Silicon Valley. Après avoir reçu le premier soutien de l’homme d’affaires et communicateur Mario Pergolini, Ato a été sélectionné pour participer à un programme d’accélération spécialisé dans les technologies appliquées au vieillissement dans la Silicon Valley.

Cette étape a permis à ses fondateurs de s’installer temporairement à San Francisco pour poursuivre le développement de produits et préparer sa prochaine phase de croissance, en vue d’une fabrication à grande échelle. Au cours du processus, ils ont continué à travailler avec les utilisateurs pour introduire des améliorations constantes avant le lancement final.

Lancement. Bien qu’au cours de ses premières phases il ait été fabriqué par impression 3D et en petites séries, le projet a progressivement élargi sa portée. Comme Cereigido l’a expliqué à Infobae, des centaines d’appareils fonctionnaient déjà dans des pays comme l’Argentine, les États-Unis, l’Espagne et le Mexique pendant la phase précédant le lancement commercial, une phase qui a servi à recueillir les commentaires des familles et à continuer à affiner le produit.

La version commerciale d’Ato est désormais disponible à l’achat sur le site officiel de la société. L’appareil est au prix de 179 $, auquel s’ajoute un abonnement mensuel de 29 $, nécessaire pour maintenir l’accès aux modèles d’intelligence artificielle, aux fonctions cloud et aux mises à jour des services. Pour 399 $, vous pouvez acheter l’appareil ainsi qu’un abonnement de 12 mois.

Il peut être utilisé sans abonnement, mais les conversations sont plus limitées. Selon ses responsables, il inclut du temps de conversation mensuel gratuit et, lorsqu’il est épuisé, les conversations deviennent plus courtes. En revanche, les rappels, la radio et l’application continuent de fonctionner même si l’abonnement n’est pas payé. Comme l’explique l’entreprise sur son site Internet, l’appareil fonctionne dans plus de 50 langues et nécessite une connexion Internet via Wi-Fi.

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